格芯宣布要大幅提高其现有新加坡晶圆厂的产能

最近，主流新闻媒体经常报道芯片短缺以及这所导致的相关问题，半导体行业所面临的困境也因此变得广为人知。更多的人开始认识到芯片企业的一些特点及其面临的结构性挑战。

不足为奇的是，短缺问题也迫使很多大型半导体公司推出一些重要的方案。比如最近，格芯（GLOBALFOUNDRIES）宣布要大幅提高其现有新加坡晶圆厂的产能。具体来说，格芯宣布资40亿美元并与新加坡政府部门及其忠实客户合作，扩建一个占地250000平方英尺的厂房，该厂房预计将于2023年投入使用。

这项投资将会使格芯的总产能提升33%，其300 mm圆晶年产量将从72万个提高到近120万个；除此之外，每年还能多生产近70万个200 mm圆晶。（值得一提的是，这条新闻是格芯一个全女性领导的团队告诉我的。我从事半导体新闻报道已经有20多年，还是第一次遇到这样的情况。）

在疫情期间，市场对扩大芯片产能的需求变得愈加显著，因此格芯做出此项投资无疑是个好消息。这个扩大产能的新闻不论是对格芯还是整个半导体产业来说都极为重要，具体原因有以下几种。首先，半导体产业过去几十年里一直忽视的一些问题终于摆上了台面，获得了应有的关注。

关注芯片行业发展的人都知道，大部分报道和关注都指向所谓的前沿工艺节点。通俗来讲，也就是芯片尺寸越来越小，比如7 nm、5 nm、3 nm等。虽然这些先进的芯片确实为智能手机和其他重要先进设备提供了强大的功能，但这一部分仅占芯片产业总收入的30 %左右，以及芯片总产量的10 %左右。

更重要的是，发展前沿芯片极为困难，研究费用也非常高昂。正因如此，格芯几年前决定不再参与缩小芯片尺寸的竞赛，而是转向专注为大尺寸芯片（12 nm及以上芯片）增添新的功能和特性。在当时看来，这项决策可谓相当保守。

其实，大尺寸芯片不仅是半导体产业中的主要出货量和收入来源，而且结果也证明，对于很多应用来说，这种芯片就是最合适的技术。射频、模拟电源和非易失性存储等应用在5G、汽车、物联网和其他许多行业中都属于关键技术。对于这些应用来说，最合适的芯片尺寸就是格芯选择重点发展的芯片领域。

然而，芯片越小越好这种观念在很多产业都根深蒂固。结果就是，市场对这些不够“性感”的芯片投资不足，最终导致整个半导体产业深陷泥潭，出现芯片严重短缺问题。显然，格芯的投资正是要开始解决较少先进节点的相关问题，是朝正确方向迈出的一步。实际上，格芯还在美国和欧洲有类似的投资计划，这让大尺寸芯片的热度更升一级。

不幸的是，格芯的新闻也凸显了芯片产业想要做出改变是多么昂贵，又是多么缓慢。尽管很多大型制造商，尤其是汽车制造商，强烈要求尽快拿到足够多的芯片，但不争的事实是，解决这个问题没那么容易，还需要数年的时间。

如果长期关注芯片产业，就会知道半导体产业经常经历周期性的产能不足或产能过剩，原因是因为填补产能差需要一定时间。据预测分析，半导体产业的出货量和收入会在十年内翻一番，不过这次可能会有所不同，似乎要有很长一段时间才可能出现产能过剩问题。

另一个因素就是，现在芯片产业所处的环境与疫情之前大为不同。首先，芯片制造厂集中在世界上的少数几个地区，这一情况现已变成一个巨大的地缘政治问题。实际上，世界上的几大政府现在都抢着推出鼓励本地芯片生产的政策。

美国参议院最近通过了“美国芯片法案”，为刺激美国本土生产研发芯片拨款520亿美元；此外，美国两党最近共同提出了《促进美国制造半导体（FABS）法案》，预计推出额外的税收减免政策，以鼓励美国本土芯片生产。各国领导者都意识到了半导体供应商分布地区多样化的重要性，甚至芯片制造商自身也都开始努力在全球范围内扩大业务，而格芯十年前就在这么做了。

格芯与新加坡经济发展局联合发布的声明就是这些原则的有力证明。未来政府和私企合作进行芯片制造交易很可能会成为大势所趋。另一个让政府对晶圆厂扩建充满兴趣的原因是，它能创造约1000个高级技工岗位。

格芯的这场交易之所以引人关注，还源于这个项目的另一类参与者，也就是格芯的“忠实客户”。很显然，一个几十亿美元的生产投资项目中，重要客户的长期经济投入不可或缺。“先栽梧桐树，再引金凤凰”的时代已经一去不复返。我期待能看到更多新建晶圆厂的新闻，不管是来自格芯还是其他芯片制造商，我也期待他们可以将客户引入到其投资计划中。

疫情让我们的社会更加依赖由芯片支持的电子设备与服务。因此，在未来一段时间内，不论是对各国政府还是芯片制造企业，确保关键芯片的稳定、安全以及多样化供应都是其工作的重中之重。为此，需要为芯片制造提供良好的政治环境和适当的经济刺激措施。我们很高兴看到格芯作为一家美国公司，帮助为这一工作奠定了基调，让全球半导体公司了解到在解决类似问题或进行类似交易时该从何下手。

编辑：jq