初创企业开发新技术：柴油发动机使用乙醇等可再生燃料进行清理

总部位于伊利诺伊州Geneva的一家成立四年的初创公司ClearFlame Engine Technologies的创始人表示，他们已经找到了清理柴油发动机的方法。该公司参加了TechCrunch Disrupt的2020年创业战场竞赛，开发出了一种新方法，让柴油发动机使用乙醇等可再生燃料运行。该公司联合创始人兼首席执行官BJ Johnson在最近接受TechCrunch采访时表示，这项技术基本上将柴油发动机设计的性能优势与这些替代燃料的低成本和低排放相结合。通过用乙醇等脱碳燃料替代100%的石油燃料，ClearFlame表示其技术可以减少至少40%的温室气体净排放，并将颗粒物和烟雾（NOx）降低到接近零的水平。

ClearFlame并没有重新设计柴油发动机。相反，Johnson和联合创始人兼首席技术官Julie Blumreiter已经开发出一种方法来修改发动机的内部组件，以改变其热力学，能够快速点燃和燃烧脱碳燃料。Johnson称，该公司的技术意味着80%至90%的柴油发动机部件保持不变。

Johnson告诉TechCrunch，结果是一种技术，提供了一种快速和低成本的减排方式。随着地方、州和国家政府收紧排放法规，公司可能需要这种解决方案。该技术可以加装到现有的老式柴油发动机中，也可以应用到尚未安装在卡车上或用于其他工业应用的新发动机中。Johnson说，ClearFlame的目标是直接与发动机制造商合作，这仍将使公司能够进入二级市场，因为每个OEM都有自己的售后市场零件集团。

“我们希望利用他们的供应链、他们的规模化能力和进入这些市场的能力，以及他们值得信赖的名字，”Johnson说，他解释了公司瞄准OEM的理由。

该技术最早是在斯坦福大学实验室开发的，Blumreiter和Johnson在那里获得了博士学位。在斯坦福大学，他们主要专注于乙醇和甲醇，这是一种简单的液体醇。然而，Johnson指出，进一步的研究表明，同样的概念在天然气和氨上同样有效。

“这里最大的区别是，如果你想摆脱常规的环境液体燃料，你必须调整喷射系统，”Johnson说。“能够在环境条件下只是坐在玻璃杯里的燃料上高效、清洁地运行发动机，这就是那些醇类的作用，这就是一大堆商业价值。”

ClearFlame已经在其技术上取得了进展，包括落地合作和筹集资金。该公司在阿贡国家实验室的一台卡特彼勒发动机上完成了他们技术的概念验证演示。在能源部的资金支持下，ClearFlame还在康明斯发动机平台上进行演示。

4月，ClearFlame宣布在CleanEnergy Ventures领投的一轮融资中筹集了300万美元。该公司还获得了几百万美元的资助，包括美国国家科学基金会、能源部和美国农业部的小企业创新研究奖。
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