人工智能将会是新时代军备竞赛的重要一环

电影《未来战士》（Terminator）中，人工智能机器天网（SkyNet）派出「歼灭者」机器人消灭所有幸存的人类。「被造之物」拥有自我意识后，反过来歼灭「造物者」是不少科幻电影的桥段。随科技日益进步，距离人类兑现「自我实现预言」的一日或者愈来愈近。

人工智能（artificial intelligence，AI）科技近年突飞猛进。军事大国也积极开发军用人工智能，不但用来协助人类作出更准确的判断，甚至研制更强大的武器，包括致命自主武器（lethal autonomous weapon）。

俄罗斯总统普京曾形容，得人工智能者得天下。回顾人类军事历史，火药和核武器的发明均掀起重大变革。不少专家也认为，人工智能将会是新时代军备竞赛的重要一环。

人工智能大跃进

现代人工智能的大跃进始于2012年。研究员成功开发「深度学习」（deep learning）技术，利用深度类神经网路进行学习。自此，人工智能系统开始超越人类，能够辨识人脸、分辨物件、抄录演说什至玩复杂的游戏。

哲学家米勒（Vincent Müller）和博斯特伦（Nick Bostrom）在2011年至2013年期间进行的研究，访问170名人工智能专家。普遍认为高等机器智能（high-level machine intelligence）有九成机会于2075年前诞生，亦有一半机会于2040年出现。

科学家很清楚人工智能系统的威力，也担心终有一天会研发出「歼灭者」般的自主武器。物理学家霍金（Stephen Hawking）曾警告规管人工智能的重要，形容人工智能有可能是人类文明历史中最坏的事件。Tesla行政总裁马斯克（Elon Musk）亦指，人工智能军备竞赛或成为第三次世界大战的药引。

军备竞赛：电影《复仇者联盟：奥创纪元》（Avengers： Age of Ultron）中，人类创造强大的人工智能「奥创」，却反过来受到威胁。（电影截图）

杂志《外交政策》（Foreign Policy）形容，中国采取的战略最进取，专注发展能够执行战略决策的人工智能。相比起人类，电脑能够处理大量信息，如部队准确的全球定位系统（GPS）位置、无人机和卫星报告。利用人工智能作决策，自然占有军事优势。

美国的策略相对较保守。奥巴马时期的国防部官员发表第三次抵销战略（Third Offset Strategy），提到华府将主力发展「人机合作」，而非制造全自主系统，意味机器将协助人类作出更好的决定。例如利用「电脑视觉」分析影像和锁定目标，协助人类操作无人机。

至于俄罗斯则采取最直截了当的方向，将人工智能应用于军事硬件。俄罗斯战术导弹公司（Tactical Missiles Corporation）已着手开发能够于飞行途中改变航道的自我导航导弹，用来避开防导系统。

军备竞赛：美国计划让艾布拉姆斯（Abrams）坦克控制其他自主坦克来攻击敌人，同时保护有人的坦克。（视觉中国）

「未来战士」指日可待

如同「歼灭者」的杀手机器人又会否出现？随人脸辨识和决策演算法愈来愈成熟，科幻剧情或许会成为现实。

人工智能的威力可谓毋庸置疑。2016年，美国研发的人工智能系统阿尔法（Alpha）于模拟战斗中击败两架战机。代表人类出战的退役空军上校李（Gene Lee）未能击中目标，屡战屡败。他形容，人工智能系统似乎能够洞悉自己的意图，并即时作出反应。

人工智能研究员拉塞尔（Stuart Russell）认为，技术上，自主武器比起自动驾驶汽车更简单。现时，美军已在驻军地区部署大量军事无人机。不过无人机仍由人手操控，决定何时展开攻击。最简单的致命自主武器不会如同「歼灭者」，反而是沿用现有的军事无人机硬件，将人手操纵改为由演算法操纵。

升级版的无人机能够消除传送信息的「时差」，同时能大量部署。演算法可以设定「杀人名单」，攻击特定目标，或者从影片或实战中训练，学习分辨攻击目标。有人提出，由于机械不会感到疲累，因而不会犯错，也因为不带有复仇情绪，所以不会犯下战争罪行，蓄意杀害无辜平民。

军备竞赛：美国前总统奥巴马执政期间，派驻战区的美军数目大减近九成，但无人机空袭次数却增加十倍。图为美国空军的全球鹰（Global Hawk）无人机。

「歼灭者」将误入歧途？

如果继续发展致命自主武器，武器最终会变得廉价。现时要购买无人机已经极为容易，随技术改进，价钱也将持续下降。如果有人于战场使用无人机，毫无疑问亦会有部份无人机落入敌方。制造便宜、容易扩散的大规模杀伤性武器，将会反过来被敌方利用。

要避免「自我实现」，发展人工智能的过程应该审慎。康恩说：「我们试图避免一场人工智能竞赛。没有人想竞赛，但没有人想不代表不会发生。引发人工智能竞赛的其中一项因素是武器的竞赛。」如果有国家过于注重发展军用人工智能，其他国家也自然跟随，最终或酿成无法挽回的后果。