平头哥“玄铁”出鞘

2018年，阿里巴巴在收购杭州中天微之后，旋即成立了平头哥半导体有限公司，而平头哥是蜜獾的别称，这种动物向来有不自量力、以小博大的精神，但也因为狠劲十足，即便是狮子、猎狗等大型肉食动物，都不敢轻易惹牠。

而其在半导体领域全力拼博的结果，终于在今年让世人看到了成果。

平头哥的前身中天微，原本就已经在研发RISC-V相关的方案，而在今天的阿里巴巴上海峰会上，由阿里巴巴副总裁戚肖宁主讲，正式宣布该公司将推出一款以RISC-V指令集打造的高端CPU IP：玄铁910。

玄铁910还不是真正量产的CPU产品，而是类似AMD所打造，基于X86指令集的Zen微架构的定位用个比较粗浅的比拟，就好似要打造屠龙刀、倚天剑，就必须以玄铁作为关键原料，根据需要（征服武林或者刺杀最高领导）来定制其设计，然后再加上剑柄等外部器件，才能真正成为武器。根据官方说法，该微架构可以支持到最高16核，单核性能可以到7.1 Coremark/Mhz，基本上已经追平了英特尔的中高端处理器。

虽然还无法一举达到顶尖，但已经是相当不错的成绩，其性能指针已经超过很多中国自有计算架构。而如果不是与英特尔比较，而是和同属RISC-V的架构相比，在性能上也要高出40％以上。当然，目前RISC-V主要还是被用来打造低端核心，高性能应用其实相对仍少。

而值得注意的是，平头哥在这个IP当中加入了至少50组以上的定制指令，这也代表其肩负的工作可能并不是那么通用，当然，也开始有业界人士担心，如果一开始就发展庞大的定制指令，而且又不对外开放，那么整体的RISC-V生态可能会分崩离析，形成像早期Android一样的破碎化，届时软件或终端的设计可能每家处理器都必须各自支持，无法形成群落效应，也难以对抗既有的处理器平台。

不过阿里巴巴表示，这个IP将会完全开放，也就是开发者可以自由使用该IP的所有设计，并定制成自己需要的架构。如果平头哥的50多个定制指令被业界认可，将来或有可能形成生态，融入既有的RISC-V生态中。

戚肖宁表示，通过玄铁910设计制造高性能端上芯片，应用于5G、人工智能以及自动驾驶等领域。使用该处理器可使芯片性能提高一倍以上，同时芯片成本降低一半以上。

另一方面，平头哥看来也不想走传统的IP授权业务，反而是在推动类似设计服务的工作，毕竟从指令集、IP再到处理器，中间需要经过很多模拟和验证阶段，一般新创公司可能无法负担，这时平头哥就可以合理的代价提供相关的服务，带动整体行业的发展。

除此之外，平头哥还打造了面向领域定制优化的芯片平台(Domain specific SoC)，提供包括CPU IP、SoC平台以及算法在内的软硬件资源，面向不同AIoT场景提供多种层次的芯片服务。

从2010年加州伯克利分校的研究小组推动相关研究以来，RISC-V指令集已经是个很成熟的架构，虽然相比x86和Arm在生态方面还明显缺乏，但也因此没有历史包袱，是一个非常精简漂亮的系统架构。

简单来说，RISC-V指令集基本分为四类：以开放原始码指令集体系结构(ISA)为代表的核心指令集、ISA中的可选择指令集、用户指令(Customer Instruction)和系统指令(也被称作“特权指令”)。RISC-V支持包括图形引擎、机器学习和人工智能、网路、储存、安全性、嵌入式和通用型处理器在内的多种应用程序。

而为何RISC-V会这么受到欢迎？追根究底是因其使用了BSD License开源协议，这使 RISC-V不像ARM、PowerPC 等指令集那样需要付费授权才能使用。而且 BSD 开源协议给予使用者很大自由，允许使用者修改和重新发布开源代码，也允许基于开源代码开发商业软件发布和销售。像Linux 的GPL协议，就限制了商业公司的行为。而BSD开源协议则不同，苹果的iOS就基于BSD内核，但使用开源软件之后，因为BSD开源协议给了苹果很大的自由度，苹果依旧可以将iOS闭源并在商业市场赚钱。

而随着投入开发的成员增加，RISC-V生态系统亦不断扩大，其开发工具、FGPA软核、IP和设计服务也会不断增多，还将支持更多操作系统。