存储新秀：可分解的服务器和低成本NAND闪存

　　Facebook高层在日前于美国举行的年度开放运算高峰会（Open Compute Summit）上，为ARM核心服务器处理器打开了进驻数据中心的一扇门；但他们也清楚表示，目前该类芯片性能还达不到要求水准。此外他们也指出，闪存供应商需要重新拟定其产品计划，以应对今日数据中心对存储的爆炸性需求。

　　在开放运算高峰会的专题演说与采访中，Facebook高层表示，他们希望服务器处理器除了多核心之外别加入太多其他东西；他们也呼吁，闪存厂商应该在针对USB盘的纯消费性产品，以及针对固态硬盘应用的高端产品之间，推出折衷的存储器系列方案。

　　担任开放运算基金会主席的Facebook硬件设计暨供应链部门副总裁Frank Frankovsky表示，Facebook要的是“可分解（disaggregation）”的服务器，这类服务器能每年升级CPU，且无需同时抽换可能只要每五年左右再更新一次的存储器、网络与I/O芯片。

　　目前至少有五、六家厂商计划推出64位ARM核心服务器处理器，目标是为大型数据中心节省能源，但所有这些方案或是相关产品发展蓝图，都是聚焦于打造以太网、专属架构或其他功能的高度整合元件，而那些功能是Frankovsky不希望加进处理器的。

　　“我不敢说已经有人表示可以确切按照我们的要求方式打造处理器，”Frankovsky在高峰会专题演说后接受《电子工程专辑》美国版编辑采访时指出：“不过当他们听到这样的“可分解”信息，他们可以开始改变产品策略方向。”

　　他补充指出：“今天是这样的概念第一次被公开讨论，所以处理器设计业者可能还需要一些时间来改变想法，考量他们要整合多少功能或是纳入不同选项组合。”

　　Frankovsky在演讲台上展示了一款符合开放运算新规格的Common Slot主机板，采用x8 PCI Express连接器来将任何一种处理器主机板连结至其他服务器零组件，包括x86架构英特尔（Intel）处理器与Applied Micro的ARM核心处理器。他表示，Facebook可能会在今年底以前首度搭建使用该种Common Slot规格主机板的服务器。

　　根据Facebook表示，设计一款全新的服务器大概需要一年时间，透过采用开放运算规格零组件，该公司最近只花了六个月时间完成新设计；不过这还是跟不上软件更新的速度。

　　“这是软件与硬件发展速度之间的“阻抗不匹配（impedance mismatch）”问题；”Frankovsky在专题演说中表示：“当所有的东西都被固定在PCB上，或是被金属薄片包裹起来，我们就无法取得较佳的弹性。”

　　Facebook基础架构部门副总裁Jay Parikh则是在另一场专题演说中幽默地表示，如果以汽车经销商来形容存储方案供应商，他们应该要考虑在跑车（闪存）以及货车（硬盘）之间提供折衷的车款选项；而他想要的是一台混合动力车，也就是具备大存储容量的闪存，可允许读写次数耐受度较低，但价格也要低一点。

　　“当我们得把不那么理想的东西硬塞进来，对创新实在是一大阻碍；”Parikh表示：“底层的存储系统是今日的一大问题。”他在演说后接受采访时指出，低成本NAND闪存可能开创许多数据中心新应用，他正在定义特殊相关需求并将透过开放运算基金会公开。

　　Parikh表示，打造该类大容量、低成本的产品可能会打乱闪存供应商目前的产品计划，但有助于支持数据中心领域快速扩展的新应用。在高峰会上，Fusion IO宣布该公司将推出每GB约3.89美元的ioScale系列闪存；至于硬盘机厂商则可提供每GB低于1角美元的的存储方案。

　　根据Parikh分享的数据，在过去两年使用者制造了约2.8 Zettabytes的新数据量，其中包括数以百万计的、贴在Facebook页面的图片；为了因应巨量数据，他的团队甚至认真考虑采用蓝光光碟做为新的存储媒介。

　　Parikh还介绍了一种Facebook最近设计的、名为“Cold Storage”的定制化服务器，可让存储在单一机架的2 petabyte信息被快速存取；他表示：“为了对应庞大的数据潮，我们必须投入所拥有的一切资源来加速存储设备层面的创新。”