揭秘苹果与VR不为人知的陈年往事

　　早在谷歌和Oculus开始畅想虚拟现实的多年以前，苹果在市场上就已经有了一个“VR”产品。

　　苹果称之为QuickTime Virtual Reality，或QuickTime VR。

　　

　　它是苹果历史上最奇怪的项目之一：它在乔布斯远走NeXT时启动，领先科技行业几十年，但晚年失宠，最终被弃。

　　“QuickTime VR面世时不是视频，而是静止图像。图像被缝合在一起创建一个360度景观。”1983年至1993年担任苹果公司CEO的John Sculley表示。“当时它似乎相当惊艳。”

　　

　　苹果前CEO John Sculley

　　因此，虽然QuickTime VR和你今天能在YouTube上找到的沉浸式跳伞视频并不那么相像，它仍然是个创举。它的发展教训，对当下这股由谷歌、Facebook和三星等公司率先推动的沉浸式视频风潮而言，也是一个警示。

　　下面是苹果遗忘的VR项目的背后故事：

　　超前于时代

　　QuickTime VR的用途与Facebook上的360度视频一样，使观众沉浸于一个不同的物理空间——或者观察一个特定对象——通过全景图像。

　　在当时，它就是魔法。用户只要拖拽鼠标，就能环顾一个虚拟世界。在今天，成千上万的YouTube视频也只是让你在线做同样的事情。

　　然而，在QuickTime VR被苹果人机界面团队开发出来的九十年代初，数码摄像机远没有发展到现在的程度。那时更没有谷歌Jump这种360度摄像机可以用。

　　所以解决方案就是用一台静态相机拍摄一大堆照片，然后再拼接制作成一个QuickTime全景。苹果的QuickTime是一个图像文件格式，允许计算机显示和探索这些全景图。

　　

　　早期QuickTime VR工程师兼纽约大学教授Dan O‘Sullivan告诉我们：“我最开始做的全景摄影有点糊弄人。就是拍摄几百万张照片，然后在它们之间做动画。所有这些我都用一台摄像机完成，因为光是想象一下我们现在用的相机矩阵就太贵了。”

　　但是，即便照片拍下来了，还得消耗庞大的计算机性能将它们缝合成全景——这是我们今天用手机就能做到的事。

　　“特别繁重，缝合所有一切，工作量相当大。苹果甚至买了一台克雷超级计算机来做很多处理工作。”O’Sullivan说。