Intel的5G之路:FPGA产品线布局迅速,连ASIC趋势都准备好

早前苹果与高通诉讼案大和解，苹果将采用高通基带芯片后，英特尔（Intel）同时也宣布退出5G基带芯片市场，让外界好奇，英特尔是因为苹果才退出市场的吗？

的确，苹果重回高通怀抱，让英特尔，失去了一个以2亿颗芯片为单位的大客户，看似很重的打击。但实质上，失去苹果5G订单只是压垮骆驼的最后一支稻草，英特尔对于5G基带芯片市场早萌生退意，怎么说？

Intel对于5G基带芯片市场早萌生退意

从根本面来看，智能手机高成长时代已过，市场饱和、手机价格越来越贵，换机周期延长等因素让智能手机出货量2018年开始衰退，年成长率为-4.1% ，这个衰退的幅度远超过手机产业链预期。从各大市调公司数字来看，今年可能也是衰退局面。

同时5G手机渗透率也进展缓慢，IDC预估2019年5G手机销量仅为670万支，必须到2023年数量才会成长到全球26% 的市占率，因此有很长一段时间将是4G与5G共存。

种种因素来看，就算5G时代，手机整体出货还能正成长，成长幅度也大不如4G时代动辄20%以上的亮丽数字。对Intel来说，5G基带芯片不是值得投资的未来。

也因此英特尔执行长Bob Swan当时才会强调，「智能手机基带业务看不到获利与投资回报的清楚路径。」

加上，英特尔虽然提供4G基带芯片给苹果，但在手机领域实力一直落后于高通。英特尔是PC时代霸主，Intel 2007年起错失iPhone与Android带动的手机风潮，同时在4G时代，英特尔力推WiMax技术，想与高通推行的LTE争夺技术标准，但不幸成为高通手下败将，英特尔在5G基带芯片战场，专利、技术、人才与生态系等布局很难超越高通。

5G基带芯片除了高通还有联发科、三星、华为四家业者，竞争异常激烈。英特尔在业界也难排上前两名。高通将在2020年推出SoC整合单芯片，把基带芯片直接整合在一起，也让英特尔挑战加剧。

另外业内人士也指出，「英特尔原本寄望与中国展锐合作，希望能在中国市场有一番成果，成为反败为胜的关键。2014年英特尔积极和展锐合作，但在今年的MWC上，英特尔证实合作破局，这件事也重挫基带芯片业务部门。」

「高通5G数据芯片大受手机品牌商欢迎，当英特尔不再有苹果订单保障后，大客户难寻，未来增添不少不确定性与风险，」该人士强调。

因此失去苹果5G订单只是压垮骆驼的最后一支稻草而已，并非主因。

丢掉5G基带芯片，仍留着基站等基础设备？

不过，英特尔全面退出5G基带芯片，不代表退出5G战局，英特尔著眼于较有竞争优势的天线等5G基站基础设施芯片。

「5G不仅用在手机通讯而已，产业界更期待的是5G能带来万物互连与智能城市等物联网的新生活应用，」业内人士强调。

因此英特尔著眼的是各类物联网设备启动的「边缘运算」与资料中心等「云端运算」带来的大成长，而非智能手机。况且行动时代的设备数量以10亿为单位，但物联网可能暴增至以500亿为单位，这块饼非常大，而且一切都还刚开始，机会无穷，相较智能手机已经看到了「天花板」，充满机会。

着眼500亿为单位的物联网

迈入物联网世代，摩尔定律的未来又遭受挑战，Intel、NVIDIA与Xilinx与Intel等全球前十大芯片设计厂商莫不具焦三大领域，1.运算力（Compute）2.网通(Networking) 3 .储存（Storage）。

如NVIDIA就砸下67亿美元，从Intel与Xilinx手中抢下乙太网路交换机、伺服器芯片网通大厂Mellanox，就是看到5G时代，资料中心中运算力（Compute）、网通(Networking)与储存(Storage)三者整合（Integration）的重要性。

而Intel布局已深，已推出多种产品。5G基础设备关联到边缘运算与云端运算等网通技术传递，在网通领域，FPGA保有相当多的优势。

多元硬体加速芯片种类中，FPGA与ASIC常拿来做比较。若单纯以效能来看，ASIC是一种为了某种需求订制的专用芯片，在量产后成本与延迟与功耗等表现都优于FPGA。

但ASIC芯片的演算法是固定的（ASIC设计制造后电路就固定无法改变），也就是说，若使用了ASIC加速某种类神经网络演算法，后来别种演算法更优异，也无法变更，这些投资就浪费掉。

FPGA的优点就是可以重新编码，可以配合不同的演算法做不同的设计，不需更改硬体设计，直接透过升级软体改变芯片硬体功能，因此具有高度的弹性。

现在5G应用一切尚未成熟，演算法更新速度也快，因此具有高度弹性的FPGA，很适合用在5G基站天线RRU（远端射频单元,Remote Radio Unit）中。

FPGA产品线布局迅速，连ASIC趋势都准备好

为了FPGA市场，Intel采用收购策略。2015年，Intel以167亿美元的价格，收购全球第二大FPGA商Altera，随即成立现在的可编码部门（PSG），专攻FPGA芯片。

2018年Intel收购矽谷芯片公司eASIC，提供一种介于FPGA与ASIC中间的技术。（延伸阅读：Intel低调收购的芯片商eASIC，背后带来的价值是什么？）

市场竞争来看，这个领域GPU大厂NVIDIA的手也很难伸进来，FPGA领域就属第一大厂Xillinx与英特尔两家独强。相比5G基带芯片的研发延宕，FPGA产品线布局迅速，已经推出MAX、Cyclone系、Arria与Stratix等系列。

针对5G基础设施部署。lntel看准需求推出FPGA加速卡N3000产品。已经获得日本乐天（Rakuten）与美国Affirmed Networks采用。

不仅于此，Intel看得非常远，未来5G电信商若将从FPGA转换为ASIC，Intel也都准备好了。Intel在2018年并购的团队eASIC，就可以提供电信客户从FPGA转ASIC芯片的客制化服务。

「eASIC产品已经好了，就等待电信客户有需求上门，」英特尔可程式化解决方案事业群业务经理林士元指出。

「由于ASIC芯片成本下降，效能提高、功耗也较低，因此预期客户转换意愿加，」林士元强调。根据过去4G的发展，电信客户纷从FPGA转为ASIC芯片也花了约2年到3年的时间，因此，英特尔已经提前布局。

数据中心的未来让人担忧？

英特尔( INTC-US )周四(25日)盘后发布的财报，最终反映为周五的重挫，收盘暴跌9%，写近3年来最大的单日跌幅。

英特尔周五一度下挫近11%，接近10多年来最大的单日跌幅，所幸在尾盘跌幅缩减，终场下跌9%，至52.43美元，虽然避免了双位数的跌势，但据FactSet数据，周五跌幅仍写下自2016年1月15日最大，当天下跌9.1%。

在其拖累之下，费城半导体指数收跌0.8%。

周四盘后，英特尔发布了优于分析师预期的第1季财报，但表示预计第二季调整后每股纯益为89美分，营收约为156亿美元，这又远远低于分析师预期。

不过，财报后机构对英特尔的目标价反而更高。FactSet数据显示，在38位分析师中，有6人上调目标价，4位下调，平均目标价为55.07美元，高于财报前的平均目标价格54.72美元。

Cowen分析师Matthew Ramsay表示，英特尔第1季最值得注意的变化，是数据中心的预期调整，前景由5%左右的成长，转为5%左右的损失，较1月的看法整整下跌了10%。尽管如此，他仍认为英特尔表现与大盘持平，目标价50美元。

数据中心是英特尔第2大的营收部门，第1季营收下滑6%至49亿美元，更低于分析师预计的下跌2.5%至51亿美元。

英特尔执行长Robert Swan 在财报电话会议上表示，记忆体价格下降已经加剧，这表明目前还见不到底部，而正在进行的数据中心库存调整，比预期更严重，而且与中国相关的不利因素导致IT支出环境更为谨慎。

Jefferies 分析师Mark Lipacis表示，预计会有更多削减。同时他认为，英特尔的问题是特定公司，而非整个行业，AMD预计抢下更多的市占率。

评定买入评级和58 美元目标价的MKM Partners分析师Ruben Roy则认为，英特尔的牛市长期保持不变。

他表示，虽然近期的挑战，尤其是数据中心集团的表现令人失望，但以数据为中心的业务的多元化，以及持续关注提高运营效率的策略，将最终使公司更快地实现长期收入成长，并提高利润率。