阿里巴巴在杭州首创无人商店

数字时代有个新名词叫“无人”，无人是用自动化的设备替代了人力。自阿里巴巴在杭州首创无人商店，中国也掀起了“无人”潮。计算机有一个术语叫“透明”，透明是穿越看不见，好像是空的，但正好相反，是一个实实在在的运作功能，放在系统里自动运作，不必操心，当作透明就是了。现在，数字时代的新名词叫无人，无人车、无人机、无人这个那个，无人是真的没有人，但还维持人的以前工作，只不过用自动化的设备替代了人力。自从阿里巴巴在杭州首创无人商店，用数字技术替代人力，让顾客拿了商品走出商店，省了店员结账的的手续，中国掀起了“无人”潮，许多数字业者都跃跃欲试。比无人商店简单，投资也不多的“无人货架”，如雨后春笋在各地架了起来，顾客从货架取下东西，用手机扫描付费，没有监管设备，全凭顾客良心自觉。一年下来，踏进入无人商店与无人货架试水温的公司，已有四十多家。

阿里巴巴淘咖啡无人商店。（图：阿里巴巴）

无人货架，多放在办公室附近给上班族便利。

太平洋对岸的西雅图，大电商亚马逊也开了一家无人商店Amazon Go，以1,800平方呎（167 平方米）占地，供应餐点与食品，以手机连结亚马逊账号自动付费。顾客每从架上拿下东西，就会在顾客的虚拟采购车记上一笔，如果顾客把东西再还回到架子上，这一笔数据就注销了，采购完了就大方走出去，不必排队结账。Amazon Go开张半年颇受欢迎，亚马逊要在芝加哥与旧金山各开一家。

亚马逊无人商店 Amazon Go，天花板装有摄影机与传感器，管理顾客从架上拿取商品与归还商品。

专家分析，无人商店的便利，势将普及到各类的零售业，从便利商店、到超市、到大卖场，估计会在 2025 年全面展开，零售业将换一个新面目。无人商店实际上就是无人结账，后勤的事像补货再自动化也还要人来管理。不用人力结账要用到三样技术，一是知道顾客的身份，二是知道他从架子上拿了那些东西，三是知道他的付费办法。这三样技术有些已经成熟，有的可能还不适用各种型态的零售业，需要进一步研究。亚马逊今年初开张Amazon Go，大家或有突如其来的感觉，但实际上已经在内部准备了四年。而微软的踏入零售业也不是一时即兴，早在2009年就在公司内部建立了一个“零售体验中心”（Retail Experience Center），占地2万平方呎（1,800 平方米），“体验”零售业所有的功能，但不对外开放。近年引人注目的研究项目是Beacon技术，在近距离能辨识人与物的位置，对零售业自动化有重大意义。

微软“零售体验中心”Retail Experience Center。

据称微软正开发系统，加装照相机到购物推车，用计算机视觉技术追踪顾客放到推车里的商品，同时研究新奇的手机用法，来增加购物的特殊经验。这些技术样本也展示过给零售业者，而且与沃尔马大卖场谈过合作。另有报导一个10－15人的零售技术研究小组，将研究结果向执行官Satya Nadella简报，执行官建议用智慧优势在现场管理，可以精简传送到云端的资料，来减低成本。超市或大卖场的利润本来就不高，低廉的技术成本才不至削减他们的利润，但这也成为技术的挑战。至于微软什么时候会推出自动结账技术，又适不适合零售业者使用，现在还很难说。不过自动结账被认为是购物的重大创新，也是未来商店的结账方式，有创投公司预估在美国会有500亿美元的市场，亚马逊的竞争对手如微软，自然不能坐视。零售业的结账员，是美国最普遍的工作群之一，这些人可能失业，大家都很低调，微软说不对臆测与谣传评论，沃尔马与亚马逊也拒绝表示意见。