特斯拉已掌握了在锂离子电池中降低钴金属用量的技术

据美国彭博社的报道，特斯拉CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）在一次电话会议中称：特斯拉已掌握了在锂离子电池中降低钴金属用量的技术，其原话是：We think we can get cobalt to almost nothing。特斯拉目前正在大批量生产Model 3车型，该车的动力正是来自锂离子电池组。

马斯克的这个说法，传达了怎样的信息呢？

目前，钴是生产锂离子电池的重要金属，主要用于电池的正极材料，如钴酸锂、镍钴锰酸锂（NCM）等。据电池用钴盐制造商eCobalt Solutions的估计，到2020年，75%的锂电池都将用到钴，因为钴具备增加电动车续航能力的作用。但是，全球约一半的钴来自战乱中的扎伊尔（刚果共和国），很多人担心钴供应量的稳定性，再加上各国大力发展纯电动车，导致对钴的需求飙升，钴的价格有成倍增长的趋势。因此，在锂离子电池中减少钴的用量，具有非常实际的意义。

那么应该如何降低钴的用量呢？一般的技术方案是增加镍的使用量，镍的主要作用也是提升电池的能量密度。这个研究方向，被称作高镍三元材料（如622/811等，这三个数字代表镍钴锰的比例）。但是，镍的用量增加之后，会导致相应的电极材料的结构稳定性降低，从而导致电池循环寿命和安全性大幅降低。另外，不同材料体系需要匹配不同配方的电解液，因高镍三元表面的杂质多，需要更为优化的电解液配方，而这也是研发的难点。

从马斯克的说法来看，特斯拉未来的锂离子电池方案应该是高镍三元。据悉，为特斯拉提供锂离子电池的是日本的松下公司，是全球掌握高镍三元量产技术的数家公司之一，采用的是镍钴铝酸锂（NCA），比例为8:1.5:0.5。特斯拉之前向股东披露的信息说，其锂离子电池有着业内最高的能量密度，并且解决了高镍之后的热稳定性问题。