NASA"灵神"探测器将探访金属小行星开展科学探测

5月25日报道，去年10月13日，NASA利用SpaceX猎鹰重型火箭将“灵神星（Psyche）”探测器送入太空。自那时起，探测器通过火箭提供的能量滑行至今，已进入绕火星轨道以外区域。预计将于2029年8月到达与其命名相同的金属小行星Psyche，届时总飞行距离将达到惊人的35亿公里。

经过长达半年的检查后，NASA宣布灵神星探测器状况良好，即使存在潜在问题，如今也难以补救。目前，探测器距离地球已超3亿公里，已启动科幻感十足的推进系统，全速向目的地进发。

如图所示，霍尔推进器在深度太空运作时将呈现出独特的蓝色光芒，极富科技感。未来一整年内，探测器将保持“全面巡航”模式，驶向小行星带。

据悉，推进器的工作原理是喷射带电原子（离子）——氙气，使其以每秒37公里的速度前行。无大气阻力影响下，灵神星探测器预计最高可加速至每小时20万公里。

按照预定计划，飞船将于2029年抵达Psyche小行星，并在轨道上执行约两年的科学探测任务。收集的数据将有助于科学家深入理解金属内核岩石行星的形成机制，进而深化对地球的认识。

此外，飞船搭载的深空光通信技术正在进行性能测试，且测试结果超出科研人员预期。今年4月，该技术已成功实现每秒2.67兆比特的高速远距传输。