Neuralink助力瘫痪患者重获数字世界自然交互体验

根据Neuralink发布的最新博客透露，其PRIME研究取得了重要突破。

据悉，全美现有大约18万四肢瘫痪患者，每年新增1.8万例脊髓伤害病例。由于与数字化世界互动困难，这类患者处于较弱的社会地位，面临着经济困境。为此，Neuralink致力于研发高性能脑机接口，帮助患者更好地控制电子设备，提升生活质量。

Neuralink于百余日前在亚利桑那州凤凰城的巴罗神经研究所启动了PRIME研究项目，首位参与者诺兰德·阿博霍（Noland Arbaugh）接受了脑机植入物（Link）。手术顺利，次日便出院回家。

据了解，PRIME研究旨在验证Link在日常生活中的安全性及有效性。Neuralink将对诺兰德进行远程监测，通过记录Link的使用时间以及评估其对患者生活的影响，量化其所带来的益处。对此，诺兰德表示：

“你们给予我的帮助如同奢华的梦想，我已无法独立完成这些事情长达八年之久，如今不知从何着手。”—— Noland Arbaugh

在植入Link前，诺兰德主要依靠护理人员口置平板电脑手写笔（咬棍）进行数字操作，但此方法仅适用于站立姿态，长期使用易引发身体不适、肌肉疲劳和褥疮，同时也阻碍了患者正常言语交流。

“相比之下，我更喜欢躺在床上使用（Link）。其他辅助技术需他人协助或使我起身（才能使用），长时间保持坐姿会给身心带来压力，进而诱发褥疮或痉挛。借助Link，我得以按自我意愿生活，无需他人时刻相伴。”—— Noland Arbaugh

术后数周，诺兰德已能用Link以多种姿势操控笔记本电脑，如在床上与友人联网游戏（国际象棋、文明6、杀戮尖塔），浏览网络资讯或进行直播，亦可在MacBook上运行各类应用程序。所有操作均可用意念完成，甚至可在Switch上畅玩《马里奥赛车》，这是他自脊髓受伤以来一直渴望却未能实现的愿望。

“（Link）助我重建与世界、亲朋好友的联系，使我能再度独立行事，无需家人全天候陪伴。”—— Noland Arbaugh

Neuralink表示，诺兰德每日平均参加8小时研究会议，周末自由支配时间及娱乐时间超10小时。近一周共使用该设备69小时，其中35小时用于结构化会议，其余34小时为个人使用时间。

“事实上，一个月前我仍认为咬棍优于脑机接口，然而对比之后发现脑机接口毫不逊色乃至更为出色，且仍在持续进步；如今我的游戏水平已大幅提高，甚至战胜了许多原本无法战胜的四肢瘫痪病友。”—— Noland Arbaugh

据悉，Noland的加入可助力Neuralink深入评估Link产品的性能。评估光标控制速度及精度的关键指标是行车线训练中的每秒比特数（BPS），数值越高，表示用户越能精准操控光标。首次参与研究中，Noland以4.6 BPS刷新了人脑机接口控制光标的世界纪录，随后达到8.0 BPS，现正挑战使用鼠标（约10 BPS）的Neuralink工程师。

Neuralink指出，Link具备辨识左右键点击的能力，以及精细的光标控制力，能选择类似笔记本电脑最小图标和按钮大小的目标，使得Noland能更高效地运用各种应用程序，甚至玩起了过去无法触及的游戏。

然而，术后几周因部分连接线脱落，导致有效电极数量减少，BPS相应下降。对此，Neuralink调整了算法，增强了对神经信号的敏感度，优化了信号转化为电信号的技术，同时改进了用户界面，使BPS迅速回升，甚至超越了Noland最初的表现。

Neuralink还透露，现阶段的主要任务是提升光标控制性能至健康人群同等水平，并拓展如文字输入等功能；未来计划将Link的功能延伸至现实物理世界，实现控制机械臂、轮椅等设备，助力改善四肢瘫痪者的生活质量。