数千人排队争当首个志愿者：给大脑装芯片，马斯克的Neuralink真的靠谱？

电子发烧友网报道（文/吴子鹏）日前，知名传记作家阿什利·万斯（Ashlee Vance）在文章中指出，数千人正排队等候植入埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下脑机接口公司Neuralink的脑机芯片。这颗芯片是Neuralink正在开发的一种大脑芯片，该芯片将帮助瘫痪者用思想移动和控制外部设备，从而恢复他们的自主权。

与此同时，埃隆·马斯克还在X平台上表示，旗下脑机接口公司Neuralink正在研发一种视觉芯片，该芯片可帮助视觉障碍人群重见光明，并将在几年内准备就绪。

2030年手术量将超2.2万例

不难看出，埃隆·马斯克以及Neuralink是非常大胆的，他们希望通过计算机技术让身体存在功能缺陷的人能够重获自由，并且目前已经取得了积极的进展。

阿什利·万斯在文章中透露，Neuralink在2021年对羊、猪和猴子进行了155次手术，去年进行了294次。对于这些动物实验，有一些是公开的，并引起了业界的很大轰动。

2020年8月，Neuralink 将一颗硬币大小的脑机接口芯片植入到猪的大脑里，开始人机一体的初步尝试，这款设备就是LINK V0.9。当时，马斯克通过三只小猪展示了LINK V0.9不同的功能。其中，二号猪是接受过脑机设备植入，后来又被取出，但是和没有植入过脑机设备的一号猪没有区别，证明了脑机设备的安全性；三号小猪名为Gertrude（格特鲁德），在直播现场，马斯克向人们展示了它大脑活动的实时无线传输——“当它吃完零食欢天喜地扑腾着跑出来的时候，我们看到画面中的脑电波开始快速地波动，说明现在的它和我们看到的一样，是真的很快乐。”

随后，在2021年4月，Neuralink通过视频展示了研究团队在大脑控制研究上的重大突破。研究团队将脑机接口芯片植入到一只名为“帕格”（Pager）的猕猴的大脑里，让“帕格”能够在没有游戏操纵杆的情况下，仅用大脑意念方式来控制一台电脑，并玩转“MindPong”游戏。当时，埃隆·马斯克就在社交媒体发文称，Neuralink的第一款设备将能够让瘫痪的人使用意念玩手机，而且比使用拇指的人更快。“如果通过大脑和身体运动/感觉神经元集群中（更高版本）的Neuralink装置，可以让下肢瘫痪患者能够再次行走。”

2023年9月，Neuralink宣布，已获得美国食品和药物管理局（FDA）批准，将进行首次人体试验，对瘫痪患者的大脑植入设备。Neuralink在声明中指出，这项人体试验为期六年，参与者将首先参加一项为期18个月的研究，在那之后，他们将每周至少花两个小时进行脑机接口方面的研究。“这项研究旨在测试Neuralink无线全植入式脑机接口的安全性和有效性，使瘫痪患者能够用大脑控制外部设备。”

在声明中，Neuralink宣布了自己的临床试验患者招募计划，并称因颈部脊髓损伤或肌萎缩侧索硬化症(ALS)而瘫痪的患者可能符合参加这项试验的条件。

阿什利·万斯在文章中写道，就此次临床试验而言，理想的候选人是40岁以下、四肢瘫痪的成年人。这样的患者可能会将Neuralink的植入物植入到他们的运动前皮层的手旋钮区域，该区域控制着手、手腕和前臂。目标是证明该设备可以安全地从病人大脑的哪个部位收集有用的数据，这是Neuralink将人的思维转化为计算机可以理解的一系列指令的关键一步。

此次临床试验如果顺利进行，接下来Neuralink将会加快节奏。该公司表示，计划在 2024 年进行11例手术，2025 年27例，2026 年79 例。到2030年，预计手术的数量将达到22204例，从2027年开始Neuralink的脑机接口设备植入手术将正式进入爆发期。根据此前的报道，这项手术的费用大概是1.05万美元，包括检查、零件和人工。Neuralink预测称，该公司的年度营收预计会在5年内达到1亿美元。

除了让人体恢复运动机能的脑机接口设备以外，正如上文中提到的，Neuralink也在开发一款视觉芯片。一位来自澳洲的知名媒体人Marcus House发帖称，其14岁的儿子因CRB1视网膜营养不良症导致了双目几乎完全失明，由于这种病十分罕见，因此他想在网上寻求帮助。埃隆·马斯克在给这篇帖子回复时透露了这项计划。

脑机接口芯片争议不断

虽然Neuralink首次人体试验引起了广泛的关注，不过无论是过去、现在还是未来，对于脑机接口的争议，以及对于Neuralink公司的争议都会持续存在。

自2020年8月官宣进行小猪试验之后，Neuralink就一直被批评和举报是虐待动物。前不久，一家医学伦理组织致信美国证券交易委员会，声称Neuralink可能存在证券欺诈行为。这一指控的背后，是一只猴子的死亡。这一举报将Neuralink虐待动物的舆论声音推至顶峰。

然后媒体对Neuralink动物试验进行了秘密调查，一家外媒指出，发现Neuralink在实验中对十几只灵长类动物造成了巨大痛苦，它们出现了瘫痪、脑水肿等症状，最终被安乐死。媒体调查中有Neuralink内部人士表示，马斯克正在快速推进研发进度，给予了团队相当大的压力。同时，也有外媒在报道中提到，美国联邦正在调查 Neuralink，原因是涉嫌违反美国《动物福利法》。

这些报道中，引起反对声音最大的来自路透社，这家媒体在相关报道中写道，从获得的文件、录音以及电子邮件预估，自2018年以来，Neuralink在实验过程中杀死了接近1500只动物，其中包括280只猪、羊以及猴子。

美国动物保护组织-药物医师委员会在对Neuralink的控诉中提到了几点，包括侵入式植入是一种对动物有很高伤害的方式，术后的护理并不充分；Neuralink在试验中给动物进行的免痛措施并不符合《动物福利法》，等等。

对于马上进行的Neuralink人体脑机接口植入试验，产业界也存在很大质疑。很多业者认为，Neuralink的技术创新并不多，其脑机技术并不领先，此次试验更多是手术层面的突破。但是，以开颅的方式植入需要非常精细的护理，让此次人体试验很难获取到足够多的有用数据。因此，他们的观点是Neuralink太过于冒进了。

不过，无论外界如何质疑，Neuralink的推进速度并没有受到影响，即便是已经证实了存在虐猴行为，也因为一些法律条例没有被追责。同时，希望Neuralink更快推进的也是大有人在，这些人希望通过科技让自己重获自由、重获光明。据世界卫生组织(WHO)估计，全球大约有10亿人身患残障，相当于总人口中约15%的人有某种残疾；其中，大概有25万人为瘫痪，3900万人是彻底失明。这些人都迫切需要科技的帮助。

结语

Neuralink的人体脑机接口植入试验，相关手术过程包括去掉部分头骨，向人脑植入芯片，芯片可以在人脑中存在数年。无疑这是一种对脑组织有破坏的方式，在脑机技术和手术技术优化的过程中，对于参与试验的动物而言，是一种痛苦。不过，当这项技术真正用于临床治疗之后，四肢麻痹、截瘫、视力减退、听力减退、失语症等症状的病人有望重获新生。对于侵入式脑机接口这项技术到底支持与否，每个人站的角度不同，所以态度也就迥异。