国产AI芯片为何能与英特尔并肩？

由于在算力、能耗、车规、量产等方面的诸多挑战，在ai芯片领域，自动驾驶芯片常被比作其中的珠穆朗玛峰。面对这个AI芯片的制高点，各家公司可谓各显神通，无论是谷歌、英特尔等计算平台巨头，或是特斯拉这样的新秀，还有做单点技术的初创公司，都在不断尝试在自动驾驶芯片上寻求突破。

近日，地平线发布了其在自动驾驶芯片上的最新进度：新一代车载AI芯片征程3。这家成立于2015年的公司，是国内AI芯片领域的先行者，它在2019年发布了中国首款车规级AI芯片征程2，并实现了规模性量产。在过去的5年内，地平线成为了中国自动驾驶AI芯片的代表，它的一举一动，不但牵动着整个行业，也决定了中国自动驾驶芯片在世界的话语权。

自动驾驶芯片的演化

自动驾驶的实现，是传感器数据融合、深度学习、车联网、地图、人机交互等多种技术耦合的结果。在这其中，芯片是贯穿始终的。在芯片硬件的选择上，最早人们使用MCU/CPU/DSP等芯片，后来发现GPU在图像处理上的优势，让GPU芯片成了用于技术研发主流。以显卡闻名的英伟达开发了价值数千美元的PX2计算平台，里面包括2个独立的GPU，12个CPU核心，16nm制程，水冷系统等等，性能上相当于150个MacBook Pro，一次能搞定8颗传感器（相机、雷达和超声波传感器）传输的数据。这在传统汽车上是完全见不到的。

这类高性能芯片，往往需要大量的计算资源，它们普遍存在能耗高、发热严重、噪声大等问题，配套散热设备后，往往会大幅挤占汽车后备箱的空间，无法满足嵌入式的要求。即便是英伟达这样顶级GPU大厂，在满足超高算力的同时去降低高能耗也显得捉襟见肘、狼狈不堪。更进一步的讲，对于现在的通用型计算平台而言，要么选择超高算力，要么选择超低能耗…鱼和熊掌不能兼得。于是，行业出现了新的芯片解决方案，除了传统的GPU外，还出现了FPGA和ASIC。通俗来讲，这三者的关系可以理解为从“通用”“专用”的进阶。

CPU的通用性最强，可以胜任很多工作，但在解决计算机视觉信号上，效率比不过GPU，而GPU在某些方面又不如专用的ASIC芯片（专用集成电路，意思就是面向专门计算用途打造的芯片）。

英伟达推出的PX2，曾用在特斯拉的车上，2019年4月，特斯拉推出Autopilot 3.0系统，就是基于自研的ASIC自动驾驶芯片。

据马斯克透露，这款专用芯片能以不到100瓦的功耗输出144TOPS的算力，比英伟达的PX2有10倍以上的能效比，“也就是说，在相同的能耗和成本下，它的工作效率将会提高10倍。”车企其实不一定非要自己研发芯片，与科技厂商合作研发是当下大多数传统车企所采用的路线。比如英特尔和宝马收购了Mobileye并与宝马、克莱斯勒等车企结盟，小鹏等多家公司也继续沿用了英伟达的方案。特斯拉自研芯片的考虑首先是对于成本的控制，以Dirve PX 2为例，单块价格为1.5万美元。特斯拉有全球最大的电动车保有量，自研芯片+代工的模式，虽然短期成本投入比较大，但长远来看是相当划算的买卖。同时，自研芯片也可以让车企具备核心技术，提高护城河；可以让自己的算法在一个更加合适的平台去实现价值。

虽然好处多多，但是芯片开发的成本是巨大的，而且回报周期很长，如果没有相当足的技术积累、体量，和在自动驾驶上的决心，可能绝大多数车企都不会去效仿特斯拉。

地平线的商业化路径

回到中国的自动驾驶芯片，地平线一直致力于低功耗的边缘AI芯片，通过算法和芯片的深度整合，提升芯片有效算力，在同等性能的情况下大大降低功耗和成本，保证实时性。相比于高性能芯片，地平线的方案可以做到快速部署，在成本和推广上有着先天的优势。高性能芯片虽然算力更高，但受制于成本法规等因素，目前能实现的功能有限，比如小鹏P7中搭载的英伟达DRIVETM AGX Xavier，虽然运算能力达到了30 TOPS，但功耗也高达30W，根据小鹏的介绍，P7可以实现：

在特定高速公路设定导航目的地，P7将根据路线指引，实现自主变道、切换高速路线，并在行车中实时选择最优路线。相比于Mobileye推出的EyeQ4辅助驾驶芯片和征程3，Xavier不仅成本更高，高速中的辅助驾驶也存在诸多限制。地平线切中的正是中国的乘用车现存市场，虽然存量市场有对于智能化和自动化的需求，但国内能提供解决方案的公司却寥寥无几。

目前征程2已经在奇瑞蚂蚁SUV，和长安汽车UNI-T车型上使用，地平线已签下20余个前装定点项目，预计装车量可达数百万台，2020年内将有6款搭载地平线车载AI芯片的量产车型上市。地平线已与广汽研究院，广汽资本签署战略合作协议，计划在未来的车型中搭载征程3芯片。作为最新的产品，征程3从28nm转换到了台积电的16nm工艺，AI算力达到了5 TOPS。地平线CEO余凯表示，“如果我们对标这几个芯片，比如英伟达Xavier、TI TDA 4，我们的功耗可以做到他们的1/10，仅为2.5w。而我们的AI计算可以实现每秒钟422郑”

事实上，征程3的性能已经超越了行业翘首Mobileye的EyeQ4系列芯片(以3W的功耗，实现2.5Tflops的计算性能)。和前代征程2主打的智能座舱功能不同，征程3可以实现自动泊车、驾驶员监控、辅助驾驶、智能座舱等功能，可实现更高的图像处理能力：支持4-6路camera接入；支持[emailprotected]图像处理；HDR宽动态；支持3d降噪、畸变矫正；支持3A（AE/AWB/AF）功能。

总体来看，征程3依然是应对当下中国自动驾驶市场的一款产品，配套目前主流的摄像头、毫米波雷达传感器，能在很多量产车上实现自动泊车等非常实用的功能。同时，为了促进芯片的落地，地平线也为Tier1和主机厂提供了更加开放的工具链，以更好地将视觉感知产品与其他传感器融合，实现更多效果。而应对中国未来市场对更高等级的自动驾驶需求，地平线计划在明年年初发布征程5，单芯片算力达到96TOPS，搭载这款芯片的量产车型可能会在2022年第二第三季度推出；而征程6的算力更是到达400TOPS。

当初，基于人们对于自动驾驶的想象，各种高算力平台层出不穷，但此后人们逐渐意识到完全角态的无人驾驶遥遥无期，“辅助智能驾驶”就成了行业落地，进行商业化的关键。从2018年开始，行业人士愈发意识到自动驾驶落地的重要性，开始寻求更容易实现，更具性价比的解决方案。

地平线就是其中一个代表，用足够的算力和低功耗低成本等思路，在中国自动驾驶市场找到了真正落地的机会，让它有实力和资本去尝试更多的可能，也让未来自动驾驶芯片的全球竞争中，不缺乏来自中国的力量。

编辑：jq