美国“毅力号”火星车搭载与iMac G3同款CPU

美国宇航局NASA最新成功登陆火星的“毅力号（Perseverance）”火星车，在其RAD750处理器中采用了1998年苹果iMac G3内置的同款架构——PowerPC 750，还首次将Linux开源系统带上了火星。

iMac G3是苹果的第一部iMac，其经典的邦迪蓝（Bondi Blue）配色和一体式设计为iMac G3赋予了时尚、简约的特点，上市6周后就卖出了27.8万台，至1998年年底其销量超过80万台，将苹果从低谷解救了出来。

PowerPC 750是一款单核233MHz处理器，只有600万个晶体管，基于该架构的RAD750处理器也被“好奇号（Curiosity）”火星车所使用。

对于某些人来说，这似乎有点难以想象。虽然最近芯片的短缺导致显卡、CPU等部件价格大涨，但对于手握27亿美元预算的“毅力号”项目来说，500美元的10核、5.3GHz 英特尔酷睿i9-10900K CPU似乎是更好的选择。

不过正如科技新闻杂志New Scientist解释的那样，这种先进的芯片并不适应火星那独特的地理条件。

火星大气层对有害辐射和带电粒子的屏蔽能力远低于地球大气层，而强烈的电离辐射会严重损害CPU等敏感电子设备。

同时越是复杂的芯片，其出错可能也越大。如果“毅力号”号火星车的处理器出现问题，NASA无法在1.38亿英里（约2.22亿公里）之外对其进行修理或替换，因此“毅力号”上有三套计算模块，一套作为处理器使用、一套进行图像分析、一套备用。

而“毅力号”中的PowerPC 750芯片也和iMac G3上的有所不同，NASA使用的是一种被称为RAD750的特殊版本。

该版本经过抗辐射处理，具有1040万个晶体管、运行频率200MHz，具备2GB内存和256MB RAM，价格高达20万美元。

虽然RAD750的性能与现代智能手机或PC上的CPU相比有所不如，但是相较“勇气号（Spirit）”和“机遇号（Opportunity）”上的RAD6000处理器，其运行频率提升了10倍，闪存容量则提升了八倍。

除了“毅力号”和“好奇号”火星车以外，RAD750还应用于费米太空望远镜、月球勘测轨道飞行器、彗星探测船“深度撞击”号和开普勒望远镜等航天器。

虽然“毅力号”和“好奇号”都使用了RAD750处理器，但是“毅力号”也有自己的独家绝活。

“毅力号”本次探索火星还首次携带了名为“机智号（Ingenuity）”的小型直升机，该直升机采用了Linux开源系统。

届时，“机智号”将在火星上自主飞行，对“毅力号”难以抵达的一些区域进行勘测。

结语：火星车可靠性要求较高，中国即将加入火星探险

对于数亿公里外的火星探测器来说，可靠性是第一要求，这也是为什么“好奇号”和“毅力号”会采用基于PowerPC 750的RAD750处理器。

“毅力号”接下来将继续开往火星上的杰泽罗撞击坑，探究火星上的矿物沉积物、火山活动痕迹、与火星上可能存在的生命痕迹等奥秘。很快，中国火星探测器天问一号也将着陆火星，加入这场火星的探险之旅。
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