1年新增30项专利，苹果造车梦能实现吗？

上个月，苹果公司（下文简称“苹果”）发布了iOS和iPadOS 13.4的第一个测试版本更新，有媒体发现系统包含了一个名为CarKey的API。这项功能有望在未来实现用iPhone或Apple Watch解锁、锁定或者启动汽车的功能。这一项API的发布让苹果造车的话题再次浮出水面。

2015年开始，业界盛传苹果发起了造车的泰坦计划，但随后被证实转型到了研发自动驾驶系统上，似乎苹果已经放弃了造车的想法。

一、专利曝光苹果自动驾驶仍在研发

进入2019年后，苹果自动驾驶相关的信息少之又少，反而不断爆出汽车相关的专利技术——在2019年申请的专利数，几乎是前几年得到的汽车相关专利数量之和。2019年以来苹果在汽车领域获得的30多项专利，涉及自动驾驶、AR导航、车载VR、车内支付、生物识别、智能硬件、车外交互、虚拟后视镜等多个领域。

比较有创意的专利包括，将安全带变为触控板进行一些车载功能的操作、用智能车门来防止开门时发生的事故、将后视镜画面投射到侧面车窗等。从不断曝出的苹果汽车相关专利上看，苹果似乎仍有意自己造车，而且一定是自动驾驶汽车。而从这些专利上，也能大概看出苹果到底要造一台怎样的自动驾驶汽车。

二、召集数千人秘密研发多年 苹果神秘造车路

最早有关苹果造车的新闻可以追溯到2014年。当年3月，苹果在日内瓦车展发布Carplay车载软件之后，便开始对汽车进行实质性的研究。

2015年，有媒体报道称苹果的汽车项目有数千人参与研发工作。同时，苹果也一直在鼓励特斯拉员工加入苹果公司。

这一年，苹果从全球各大车企都挖来了优秀的人才，包括特斯拉、克莱斯勒汽车、大众集团。在这其中，就包括特斯拉前副总裁Chris Porritt。目前，他还在苹果的Titan项目中担任重要职位。

此外，苹果在2015年还从英伟达、Waymo等公司聘用自动驾驶相关的人才，帮助苹果研发自动驾驶系统。苹果还从三星公司“挖”走至少三名电池专家，主攻动力电池技术。在当年的一次采访中，特斯拉首席执行官埃隆·马斯克戏称苹果公司是特斯拉的“坟墓”，因为苹果招聘的人员都是被特斯拉“解雇”的。

2016年，苹果公司的Titan项目经历了一次重大转变。

据外媒报道，苹果在当年7月返聘已退休的苹果前硬件高级副总裁Bob Mansfield，并由他来接管Titan汽车项目。

Bob Mansfield在担任苹果硬件高级副总裁期间，曾带领团队设计了MacBook Air和MacBook Pro等产品。在返聘Bob Mansfield之后，苹果也从汽车硬件开发转变为自动驾驶系统的开发。

▲苹果前硬件高级副总裁Bob Mansfield，现在主持自动驾驶技术研发

2017年，苹果公司获准在加利福尼亚州的公共道路上测试自动驾驶汽车。

据外媒彭博社报道，当时从苹果总部大楼驶出的一辆雷克萨斯RX450h上，安装有Velodyne公司最长探测距离的64线激光雷达，此外还有至少两个雷达，两个摄像头。

▲苹果用于自动驾驶测试的雷克萨斯RX450h

苹果首席执行官库克在接受彭博电视台采访时说：“苹果正在专注于自动驾驶系统，但不一定会开发出真正的硬件产品。”

当时人们纷纷猜测，苹果可能希望推出一个自主研发的自动驾驶系统，并提供类似Uber的乘车共享服务。

2018年，苹果对自动驾驶的测试不断升级、规模也在不断扩大。

虽然苹果公司没有公开承认正在测试自动驾驶系统，但是苹果在加利福尼亚州的自动驾驶许可证数量却排名第三，当年共有70辆车允许上路进行自动驾驶测试，仅次于通用集团旗下Cruise公司175辆和Alphabet旗下Waymo公司88辆自动驾驶测试车辆。

进入2019年，有关苹果自动驾驶车辆的信息在逐渐减少，甚至还曝出苹果在自动驾驶部门裁员200人的消息，唯一重磅的消息是苹果收购了Drive.ai自动驾驶公司。

三、解决自动驾驶难题：提升传感器夜间表现

1、增强自动驾驶传感器夜间的表现

在白天，自动驾驶传感器可以依靠日光识别车辆周围的物体，不过，在夜间，车灯、路灯以及其他光源混合在一起使路况更加复杂，自动驾驶传感器将会难以发挥优势。例如，在不同色温的灯光下，物体反射的颜色不同；没有灯光或灯光较弱的条件下，对于物体识别会更加不精准。不过，在苹果的这项专利中，传感器在夜间的识别准确率也会大幅提高。

由于车辆灯光的亮度、角度都受到法律限制不能实现更远距离的照射，因此需要用夜视摄像机、红外探测器和长波红外传感器（LWIR）三个系统配合使用，通过三个系统的配合使用，夜间识别效率将比传统头灯提升三倍。

▲苹果夜间自动驾驶专利图片

首先，使用摄像机探测车辆前方60米左右的物体，探测角度大约是120度，这样可以判断近处物体的种类和运动规律，让自动驾驶车辆保持安全行驶。然后，使用近红外传感器探测更远距离的物体。探测范围可以达到200米，不过探测范围大约仅有30度。最后还需要使用长波红外传感器，这个传感器可以探测车辆周围物体产生的热辐射，如果使用传感器阵列进行探测，可以达到180度的视场。

在苹果的专利图片中可以看到，车辆在三种传感器的配合之下，可以提升车辆运行的安全性。在夜间驾驶中，由于传统汽车头灯的亮度、覆盖范围有限，因此夜间成为交通事故多发时段。如果能够依靠自动驾驶系统进行探测、识别，对于提升夜间行驶安全具有重要意义。

2、与周围车辆和行人通信

人们在驾驶传统汽车时，通常通过鸣笛、灯光控制向其他车辆传递信号，但是在自动驾驶车辆中，难以实现这两种方式的信息传递。

苹果在2019年6月收购了自动驾驶公司Drive.ai，同时聘用了这家公司的工程和设计员工。在这家公司的自动驾驶车辆上，前后各有一个小显示屏。当汽车在人行横道前礼让行人时，显示器就会显示提示信息，给后方车辆文字提示，保证行人安全。在车辆前方的显示屏也会显示提示信息，给行人更多安全感。

▲Drive.ai自动驾驶车辆会在车辆四周以图案和文字显示车辆所处状态

除了精准识别周围车辆并传递视觉、听觉信息，还能在特定路段传递不同的信息。例如，在学校路段，车辆就会给行人更简单的视觉反馈，以适应学生和儿童群体。此外，这项功能在不同情况下做出不同的反馈。在紧急情况下，这个系统可以提高音量，改变显示的光线、颜色，或是让提示信息持续闪烁使周围车辆驾驶员重视这条提示信息。

四、黑科技提升驾驶体验：后视镜画面投至车窗

多年以来，苹果在软硬件开发上相辅相成，软硬件的深度融合让苹果产品在使用上具有更好的体验。苹果在汽车领域也有类似想法，让车辆与人们的其他移动设备深度融合，达到更加完美的驾驶体验。

1、AR地图

苹果对于增强现实AR的研究已经有很多年了，首席执行官库克也多次表示看好AR技术的未来。而当AR技术应用于汽车时，将带我们走向汽车的未来。苹果目前拥有大量关于AR的专利，可以实际应用于汽车的也有许多。而这一项AR地图专利非常务实，即便是现在就实现这项功能也不是很困难的事情。

▲利用移动设备的AR技术为车辆导航

苹果在专利说明中表示：通过iPhone手机或者AR眼镜当中的摄像头，可以捕获前方的环境，并在屏幕上显示出路线和障碍物，这样就能实现更精准的车到引导和导航功能。3D图像的显示可以大大增强导航的体验感。而如果导航全程都使用3D图像，那么司机走错路的概率就会大大降低，提升出行效率。

2、后视镜图像投射到侧窗或HUD

此外，还有一项车辆互联技术非常有趣。苹果希望将外部后视镜的图像投射到侧窗或抬头显示HUD当中。

在这项专利描述中，苹果希望用两种方式实现，一种是隐藏后视镜，将后视镜可视内容全部投射到玻璃侧窗上。另一种是保留后视镜，同时将后视镜内容实时显示在抬头显示HUD当中。

▲后视镜投射技术专利图

通过这两种方式呈现后视镜内容，可以让驾驶员更加集中精力驾驶，不会因为侧方状况分心。

3、智能门铰链

苹果MacBook笔记本的铰链一直制作得非常优秀，可以做到单手开合电脑。如果汽车门也做得如此“顺滑”的话，开关门的体验也会更加舒适。

▲Mac笔记本的铰链经过特殊设计，可以实现单手开合

平常我们在开关车门时，常常会遇到两个问题：如果车位较窄，离旁边的车距离较近，车门打开时很容易碰到旁边车辆；如果在路边上下车，可能会有自行车或后方来车躲避不及刹车撞上车门。

如果汽车使用了智能门铰链，那么在实际使用当中，这两个问题可以更好地解决。苹果希望在车门中加入智能铰链以及触觉反馈装置，一旦车外发现紧急情况，车门就会增大阻力，或者给予震动反馈，这样人们就能注意到车外可能发生的情况。

五、苹果给汽车产业带来新的血液

苹果在2019年到现在，一共获得了30项汽车相关的专利，这些专利中有自动驾驶相关的技术和方法，也有人机互联技术的发展，当然也有最基础的车体硬件专利。如果给这些专利再次分类，正是汽车的智能化、网联化、共享化。2015年，苹果从三星公司“挖”走了至少三名电池专家，研究动力电池技术，这也正是汽车的电动化。

电脑公司做手机，在传统手机厂商眼里几乎是一件不可能的事情，但苹果成功了；科技公司造车，在传统汽车厂商眼里这几乎是一个不可能的事情，但特斯拉成功了。如今，苹果作为全球市值最高的科技公司，希望研发汽车，虽然整个过程已经持续数年，过程也并非一帆风顺，但以苹果的研发能力，还是搞出了一些不一样的东西，也将加速汽车产业的四化转型浪潮。

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