思科芯片的发展之路

1984年12月，思科在美国成立。1995年，思科成为世界最大的网络设备制造商。2000年３月，思科总市值达到5550亿美元，一度超过微软成为美国市场价值最高的公司，迎来了其短暂的高光时刻。但近两年来，由于市场环境的变化和新入者的强势入局，使得思科的业务受到了冲击。在这个过程中，思科也开始寻求一些新的发展路径。

2019年，思科跳出了其固有的运营思路，宣布其最新产品可通过“分类的商业模式”提供，这也意味着这些芯片可以被用于思科以外的设备。根据外媒报道，思科已经开始为微软及Facebook等公司的网络设备提供交换器芯片。思科的芯片能够被其他网络设备所采用，也证明了思科芯片的实力。而在思科芯片的背后，不仅有思科在芯片研发上的长期投入，其收购的芯片公司也为思科的发展提供了动力。

2000年，急剧膨胀的互联网曾一度让电信业变得疯狂。这种热潮，也让思科的销售额在这一年中达到了180亿美元，凭借着4440亿美元的市值，成为了仅次于通用电气（5050亿美元）和英特尔（4460亿美元）的企业。受此市场影响，思科也在这一年中选择了扩张，前后进行了17场并购，其中，有关于芯片企业的并购就有2宗。

2000年2月，思科以3亿5千5百万美元收购Internet交换结构（一种新型的网络芯片）的市场领导者Growth Network，取得光纤半导体设计与芯片整合技术。

2000年11月，思科以2.95亿美元并购了Radiata，这是一家无线区域网路（WLAN）芯片制造商，Radiata 的产品组合包括Baseband 处理器及Radio 芯片。利用Radiata提供的半导体及无线电和调制解调器的专业技术，思科得以进一步发展以IEEE802．11a为基准的新一代无线网络。

此后，自互联网泡沫破灭至2006年为止，光纤通信产业透过企业整并壮大规模，以及委外生产的方式降低成本来延续生命。在此期间，作为网络设备制造商的思科又围绕着光纤设备所需要的芯片进行了多次并购。

2001年7月，思科以1.5亿美元收购WAN芯片制造商AuroraNetics。据悉，AUroraNetics专研提供每秒10GB数据传输的互联网光纤网络芯片技术。思科希望使用AuroraNetics的技术来设计符合目前市场高速数据流量需求的光纤设备产品。

2002年5月，思科以8500万美元的股票收购了Navarro Networks，其产品可有效节省用于以太网ASIC组件的成本效益。

2004年6月，思科以8900万美元收购Procket Networks旗下的技术人才、半导体及软体。Procket Networks并购案中所涉及的130位技术人才预计将可强化思科路由器及芯片的研发能力。

2005年5月，思科宣布已经完成了对Vihana的收购，Vihana是加利福尼亚州桑尼维尔的一家计算机和通信应用定制ASIC开发商。收购Vihana后，可让思科产品之可编程ASIC更具应用弹性；同时Vihana的技术也有助于思科系统内部各技术群及平台之整合。

2007年3月，思科系统公司表示，计划收购Spans Logic，这是一家专门从事加速网络处理的芯片的初创公司。通过此收购，思科将可解决以往在高速传输时所遇到的封包处理的瓶颈问题，亦可开发出更有价值的技术以支援Cisco SONA架构。

2014年9月，思科收购了Memoir Systems，后者是专用于专用集成电路（ASIC）芯片的存储器知识产权（IP）许可证的领先提供商。这些工具使ASIC供应商能够以更快的速度构建可编程网络交换机。此次收购将使现有的思科交换机ASIC能够负担得起的快速存储器的普及，并有助于推动满足下一代IT要求的思科ASIC创新。

2016年3月，思科以3.2亿美元的价格收购了以色列芯片设计商Leaba Semiconductor。Leaba团队在设计领先的网络半导体方面拥有很强的成功经验，这些半导体提供了创新的解决方案来应对重大的基础设施挑战。此次收购推进了思科的创新战略，支持了思科产品的持续差异化，并实现了为客户提供一流解决方案的目标。通过将Leaba的半导体专业知识与Cisco工程团队相结合，思科将加快针对Cisco下一代产品组合的计划，并更快地将新功能推向市场。在文章开头中所提到的思科出售其网络芯片，就要归功于这项收购中的Leaba。

思科疯狂的收购一直没有停止，在最近的2年中，思科又前后进行了12次收购或意向收购，其中有3宗交易与芯片相关。

2018年12月，思科宣布计划以 6.6 亿美元的现金和股权收购半导体公司 Luxtera。Luxtera是一家半导体公司，该公司使用硅光子学为webscale和企业数据中心，服务提供商细分市场以及其他客户构建集成的光学功能。Luxtera的技术，设计和制造创新极大地提高了芯片规模和性能，同时降低了成本。思科计划在其基于意图的网络产品组合中整合Luxtera的技术，涵盖企业，数据中心和服务提供商市场。

2019年7月，思科以26亿美元的现金收购了Acacia Communications。两家公司表示，交易完成之际，Acacia的员工将加入思科的光学系统及业务部门。Acacia Communications是一家位于马萨诸塞州Maynard的公共无晶圆厂半导体公司。Acacia开发制造和销售高速相干光互连产品，这些产品旨在通过提高性能，容量和成本来转变通信网络。借以Acacia的产品，思科正在建立业界领先的光学，硅和软件技术产品组合，以推进网络发展。

2019年12月，思科计划以未公开的价格收购Exablaze，以继续构建其内部电子工具。Exablaze是一家总部位于澳大利亚的高级网络设备的设计商和制造商，致力于减少延迟并提高网络性能。将Exablaze的创新产品和技术集成到Cisco产品组合中，提供最新的现场可编程门阵列（FPGA）技术，从而为他们提供所需的灵活性和可编程性。据相关报道显示，思科收购Exablaze意在部署其下一代网络架构，目的是能够处理5G工作负载，人工智能和机器学习和边缘计算。思科在一份声明中表示，Exablaze将被整合到该公司的Nexus交换产品组合中。思科计划在高频交易，金融服务，高性能计算以及AI和机器学习集群等领域利用Exablaze。

从互联网时代到人工智能时代，网络设备是不可缺少的重要角色。在这当中，思科也面临着挑战和转变。而通过思科多年来收购的芯片企业中看，思科已经积累一些ASIC实力。同时，据相关媒体报道显示，思科的竞争对手juniper也曾在2018年透露称，公司也将进行ASIC芯片的开发。

此外，两者也均在硅光芯片上有所布局，思科分别在2012年、2018年收购了Lightwire和Luxtera，向业界展现出其在硅光领域的决心；Juniper则在2016年收购了Aurrion布局硅光子芯片。（硅光芯片是光子芯片中最常见的一种，利用的是半导体发光技术，被很多通信企业所看好，被认为是“后摩尔时代”的领军技术力量。）

虽然，这些芯片只能在其自家的设备中使用，但或许未来的某一天，其售卖方式的改变，或将影响这个行业发生改变。