区块链可能会成为下一代互联网的组成部分

区块链首次以比特币等加密货币的形式应用，已经证明了它对金融界的巨大影响。也许用不了多久，它的影响就会遍及全球。

区块链是一个安全的数字记录链，同时存在于多台计算机上，因此没有记录可以被删除或伪造。系统的冗余性保证了备份的数量，而中央存储空间的缺乏又保证了黑客没有单一的攻击目标。

许多区块链系统提供了一种称为“智能合约”的技术：通过这些规则，可以通过创建新版本来访问和修改记录。例如，这些规则定义了谁可以访问存储的记录，在什么条件下，为了什么声明的目的以及交换什么。智能合约还记录了对区块链中数据的每次访问。

通过这种方式，用户可以永久、安全地存储自己的数据，设置自己的限制，并控制访问数据的人和访问数据的目的。由于这些特性，区块链技术可以用来存储用户配置文件数据。

囤积的数据

目前，社交媒体巨头都在囤积用户数据，并利用这些数据销售目标广告（这是他们的主要收入来源）。这些社交媒体网络并没有给用户一个真正的选择，也没有让用户意识到他们保存了哪些数据。它们提供的控制选项非常少，而且在用户交换数据时没有奖励。

最近，我们看到很多案例，用户数据被黑客窃取，导致隐私被侵犯，身份被盗用或数据被利用的可能性，以操纵人们和影响民意投票。这可能对自由社会的民主进程产生严重后果。

我们难以追踪未经授权使用个人资料的情况。但区块链可以改变这一点。每个用户都可以持有访问其数据的密钥，而不是为大公司存储数百万用户的数据。

目前，还没有一种通用的方法可以以可验证的方式跟踪谁共享了什么、与谁共享了什么、何时共享了什么以及为了什么目的共享。我目前的研究通过结合区块链技术来解决这些问题。

保护用户隐私

用户数据共享的一个要素是控制谁可以共享数据，以什么方式共享数据，以及如何激励用户共享数据。智能合约允许在区块链上安全地存储这些访问控制策略。区块链提供了所有事务的不可更改的记录。用户还可以通过向商业企业分享数据获得金钱奖励。

我一直在研究基于区块链的系统如何保护用户数据的安全，提供访问控制和所有权来源，并激励他们共享数据。我最近的一篇论文是在2018年3月于西雅图举行的区块链国际会议上发表的，这是在分享研究数据方面的第一篇论文，引起了很多人的兴趣。

萨斯喀彻温大学（University of Saskatchewan）教授、计算机科学家朱莉塔·瓦西里娃（Julita Vassileva）一直在研究一种方法，既能让用户控制数据的共享，又能提供激励措施，以保持用户的控制权，并为共享提供激励措施。在Vassileva的指导和监督下，我尝试了区块链技术来实现这样一个框架。这导致我在2017年未来技术会议上发表了一篇获奖的研究论文。提出了一种基于区块链的旅游企业用户个人数据共享系统。

共享可以是关怀

我们需要新的数据共享实践，以便我们能够最大限度地从研究中学到东西。例如，在医学和卫生保健领域，个性化病人护理和医学研究都可以从分享临床试验的研究数据中获益。

与商业世界的变化类似，服务的个性化也是一种趋势。商业企业之间正在共享与用户档案和行为有关的各种数据。这些信息用于更好地帮助企业瞄准客户，提高服务质量。大部分数据是用户自愿提供的;其他的则是通过观察用户活动获得的，或者通过对志愿者或观察到的数据进行高级分析得出的。

用户需要成为积极的参与者，从个人数据经济中获益。区块链和智能合约可以通过以下方式支持用户：

· 让用户完全透明地了解谁访问他们的数据、何时访问以及访问的目的;

· 允许用户指定数据共享的目的，哪些类型的数据可以共享，哪些应用程序或公司可以访问数据;

· 鼓励用户共享他们的数据（按照合约规定，支付报酬）。

我的研究项目从一开始就在数据共享框架的设计中为嵌入隐私、用户透明度、控制和激励制定指导方针和方法。这是目前存在的另一种选择，提供一个用户可以信任的平台来保护他们的数据，控制数据并以他们想要的方式共享数据意义重大。