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2016年VR的发展不温不火，那么AR呢？《经济学人》认为，现有技术仍然无法让AR像智能手机一样普及流行。无论是VR还是AR都还处在发展初期，未来到了某一天，技术的融合可能会让AR头盔出现突破。
科幻小说预测未来，它影响了科学家、未来学。例如手机，它和《星际迷航》电影中Kirk船长使用的手持通信工具很相似。2005年左右时，蛤壳状的手机设计直接模仿电影中的虚构设备。
如果谷歌、微软等科技巨头以及Magic Leap、Meta等创业公司继续走下去，下一种从科幻变成现实的技术将是MR（混合现实）。MR是科幻作品中经常出现的技术，在电影《终结者》中我们看到了抬头显示器，在《少数派报告》中我们也看到了全息计算机。
AR 与VR是兄弟，但是二者存在差异：虽然都是“现实”，但是两种技术所理解的“现实”几乎是相反的。VR创造一个人造世界，让人认为它是真的；AR不同，它将计算机生成的数据叠加在现实世界之上。虚拟信息可能是地图，用来指示方向，可能会提醒用户参加会议，或者是拿着射线枪的外星人。
最近一段时间VR炒得火爆，不过仍然有人向“真实现实”投入了许多时间，而不是计算机生成的图像。AR有可能会孕育一个巨大的新市场。加州并购顾问公司Digi-Capital认为，到了2021年VR与AR并购规模将会达到1080亿美元，当中AR占三分之二。
让世界更好
和许多科幻技术一样，AR其实早就已经存在。早在1950年代，抬头显示器（Heads-up Displays， HUD）就出现在了喷气式战斗机之中，它可以投射信息，比如指南针信息、高度与倾斜角信息。AR技术偶尔还出现在汽车中。随着计算机越变越小，越来越强大，直到现在，AR体验才具备了进入日常生活的能力。
去年，整个世界都曾为《口袋妖怪Go》疯狂。利用手机摄像头，玩家可以捕捉虚拟怪物。Snapchat安装了图像过滤器，拍出的照片可以添加计算机生成的兔子耳朵，还可以用虚拟方式化妆。
谷歌翻译APP用计算机视觉技术、自动翻译技术和智能手机摄像头扫描图像，图像中有文字，比如菜单、街道标志，然后软件将文字翻译成几十种语言。
Snapchat和谷歌翻译APP都使用了机器视觉技术。Snapchat可以识别人脸，将兔子耳朵加在头上。翻译软件寻找文本并翻译。不过智能手机制造商的野心更大。
去年年末时，谷歌与联想合作推出了Phab 2 Pro，它是第一款采用谷歌Tango技术的手机。Tango技术将特殊摄像头装在手机上，它可以感知周围世界的形状。手机用红外检测器、广角镜头、“飞行时间”摄像头获取信息。Tango可以为周边环境绘制3D图像。正因如此，我们可以用Tango手机给房屋、办公室或者其它空间绘制模型图像，然后在模型上添加东西。
为了让手机实用，谷歌还开发了一些软件。例如Measure，它可以将虚拟卷尺放在手机屏幕上。将手机对准门就可以测量高度和宽度，指向床，就可以知道床的尺寸。又例如Woorld，它可以将虚拟鲜花、火箭飞船装进客厅。
通过眼镜观看
Tango技术虽然很不错，但是还不成熟。为世界绘制3D图像需要强大的计算力，Phab 2 Pro的电池消耗很快。模型数据用不了多久就会耗光内存。当我们操作软件时，手机触摸屏相当迟钝。一些人认为，只有当我们抛弃智能手机，转向智能眼镜，不论寻找什么，智能眼镜都可以叠加虚拟图像，此时AR技术才能真正腾飞。
实际上这种技术已经存在，它影响的不是家庭，而是办公室。德国企业Ubimax和纽约企业Vuzix开发了AR眼镜，它们安装了摄像头和传感器，框架上还配有投影仪，可以将小小的2D屏幕放在穿戴者的视野上。
例如，当我们在仓库中使用AR眼镜，它可以追踪工人和包裹，指示员工应该去哪里，提供最快的路线，当员工抵达目标位置，它会告诉员工应该拿什么。 Ubimax指出，这种眼镜将工作效率提高了25%。去年10月，波音在伦敦的一个会议上表示，它将AR眼镜交给工厂员工，告诉他们如何组装组件，还可以检查工作是否正确完成。波音研发部门高管Paul Davies表示，有了眼镜工作速度更快，错误减少。
有一些企业想为消费者提供AR技术，但是结果不怎么好。2013年，谷歌曾经推出智能眼镜，它在眼镜上安装了小型投影仪。谷歌的目标是开发可穿戴智能手机，它可以打电话，可以阅读邮件，眼镜内置了GPS，可以用来导航，不要手就可以完成任务。
谷歌探索版眼镜（Glass Explorers）定价1500美元，硬件看起来不错，但是使用体验不是特别好。探索版眼镜也带来一些问题，有人在交谈时总会忍不住会去看邮件，还有一些人担忧眼镜会侵犯隐私。2015年年初时谷歌眼镜停产，后来谷歌改变了方向，开发供企业使用的眼镜。
还有一些企业野心小点，结果也要好一些。RideOn是一家以色列公司，由三名工程师创办，它设计的抬头显示器用在飞机上。很快RideOn就会销售AR滑雪镜。RideOn将滑雪变成了视频游戏，眼镜可以显示路线，我们可以与朋友比赛，录制影片。
还有一些企业开发了更实用的显示屏。除了2D图像，它们还可以创造3D AR图像。2016年3月，微软开始向软件开发者提供HoloLens头盔。和Vuzix、Ubimax开发的AR眼镜和谷歌眼镜不一样，HoloLens绘制的3D图像显示在真实世界之上。用户可以围绕虚拟摩托车转动，从后部检查，或者将虚拟物品放在桌上或者架子上。
微软HoloLens实际上与Tango智能手机相似，只是更加实用。设备用摄像头扫描周围世界，摄像头生成大量信息，微软设计了一款特殊芯片，用来处理捕捉的信息。
HoloLens可以追踪用户的头部位置，然后对图像进行恰当的处理，比如让虚拟摩托车出现在真实的地板上。通过摄像头，穿戴者还可以用语音命令与机器交流，在空中绘制手势，或者精准判断用户观看的位置。
VR头盔必须用线连接到PC或者智能手机才能使用，HoloLens却是一款独立完整的计算机，不需要附件。用户透过厚厚的透明镜片观看世界，一对投影仪将光线投放在镜片之上。3根光学波导管让光线弯曲90度，然后穿过镜片，进入用户的眼睛。
将图像叠加在真实世界之后，HoloLens头盔就可以将现实图像放进计算机显示器。通过头盔，我们可以将Skype投射到办公室墙壁上，当眼睛移开时它会消失，回头看时又会出现。我们还可以将计算机生成的日历放在桌子上，或者天花板上。观看这些信息时，我们不必切断与外部世界的联系，如果是 VR必须切断。
早期的HoloLens头盔孕育了一些游戏。在一款游戏中，外星人从客厅的沙发之后窜出来，用户要反击外星人。在另一款游戏中，用户可以在客厅的桌子上玩Minecraft积木。最近开发的APP专注于企业和培训。微软与凯斯西储大学合作开发培训应用，它可以将人体投射到房间，用于解剖学教学。我们可以在骨架上添加肌肉，或者将心脏从胸腔拿出来检查。
增强企业
HoloLens可以用于协作。例如，在其它人的指引下，另一人戴上HoloLens就可以修理灯的开关，指导者在另一个房间使用视频会议软件指引。学习者看到的图像指导者也能看到，它可以在学习者的视野内绘制图像，例如在对象周围画圆，或者突出显示工具箱中应该使用的工具。
ThyssenKrupp是一家德国工程公司，它正在做实验，准备让电梯修理工使用AR头盔。当修理工遇到了难题可以呼叫总部，向特殊专家寻求帮助。
Aecom是一家建筑工程公司，它用HoloLens协助设计建筑。Aecom执行董事John Endicott解释说，现代建筑项目可能很复杂，即使是经验最丰富的设计师也不可能将所有东西记在脑海。
2016年，Aecom在伦敦Serpentine艺术馆附近设计一幢大楼。Endicott说，建筑的屋顶很复杂，公司无法用2D屏幕查看，但是HoloLens可以让用户看到所有图像。美国工程公司Trimble帮助Aecom开发系统。Trimble混合现实项目主管Aviad Almagor说：“从采矿到农业到设备管理，AR都可以派上用场。”他还说：“我们可以用AR头盔追踪资产信息，让客户实时查看矿井的3D图像。”
HoloLens离完美还很遥远。AR头盔重量只有600克，很轻，很舒适，但是它的体积还比较大，不怎么时尚。用手势追踪系统控制头盔生成的图像，现在感觉还是比较笨拙，不怎么方便。HoloLens销量并不大，价格至少要3000美元，暂时只能供企业使用。
不只微软在开发AR头盔，还有Meta。和微软相比Meta只是小孩，它已经融资7300万美元。Meta工程师承诺，它们的AR头盔比HoloLens的视野还广，微软头盔只能追踪少数几种手势。Meta可以持续追踪用户的手掌，只需要简单拣起虚拟对象，旋转对象，Meta就可以操作处理。
旧金山Osterhout Design Group（简称ODG）也在开发AR眼镜，供工业和医疗企业使用，它已经发布了2款产品，瞄准个人用户。ODG眼镜没有HoloLens强大，但是更加小巧。在AR领域最著名的竞争对手机可能是Magic Leap，这家公司成立于2010年，已经获得14亿美元投资，谷歌与阿里巴巴都是投资者。Magic Leap到底用了怎样的技术？现在还是一个秘密，以致有一些人认为它的技术言过其实。从演示来看，Magic Leap头盔生成的图像比HoloLens更清晰，更生动。
热情不太热
无论怎样炒作，AR仍然处在早期阶段，作为一门消费技术尤其如此。VR已经呈现出一些失败的迹象。没有任何VR头盔制造商公布销售数据，但销量似乎不怎么好。
2016年10月，HTC董事长王雪在接受87870采访时表示，Vive头盔销售远超14万台。再看看苹果，它一天要卖87万台iPhone。去年11月份，市场咨询公司SuperData在报告中表示，在美国感恩节假日购物旺季，VR是最大的失败者；该公司认为，PlayStation VR 2016年的销量只有75万台，比之前的260万台大幅下调。
即使在技术员群体中，VR也没有激起太多的波澜。Steam发现，2016年12月，Steam客户只有0.38%拥有头盔，数据与之前几个月相比没有什么变化。
如果AR想拥有更好的表现，先要变得更容易使用。怎么实现？可能先要让AR头盔与智能手机匹配。Digi-Capital主管Tim Merel指出，手机数量庞大，大家已经习惯使用；对于许多人来说，手机已经是默认的计算设备。
有了程序店，开发者可以销售软件。手机屏幕很小，只有一块屏幕，每当我们使用AR应用都要举起手机，真的有些单调。
有了HoloLens等头盔，我们也许可以解决此问题。开发工作花了无数钱，看起来产品还有点傻。到了某个时间点，传感器与头盔的计算力可能会达到临界点，正如扎克伯格所说的：“我们将会看到很像普通眼镜的头盔，它既是VR头盔，也是AR头盔。”还有一些企业更进一步，比如三星苹果，他们要开发AR隐形眼镜。
不过，扎克伯格所说的这种设备还要等很久才能出现。所谓的“iPhone时刻”往往需要经过多年的研发积累才能出现。iPhone并不是第一款智能手机，2005年左右时，人们使用的智能手机主要是黑莓，真要追溯其祖先，可能还要回到1990年代的PDA。如果按照现有方法设计，AR无法像 iPhone一样改变世界。不要灰心，我们仍然心存希望：终有一天，融合也许会带来突破。
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