全球芯片商为何角逐Wi-Fi 7市场先机

Wi-Fi 作为一种常时运作 （Always-On） 的通讯方式，基于 Wi-Fi 通讯技术的应用已延伸到世界的每一个角落。当今市场主流的 Wi-Fi 6、Wi-Fi 6E 和即将到来的 Wi-Fi 7 实现了延迟更低、资料吞吐量更高、传输速度更快的目标。

Wi-Fi 之所以能那么普遍且被市场接受，电机电子工程师协会 （Institute of Electrical and Electronics Engineer， IEEE） 与 Wi-Fi 联盟 （Wi-Fi Alliance） 这两个机构厥功甚伟，首先本文来谈谈这两个机构所被赋予的任务与重要性。

Wi-Fi 技术在全球展开部署从 1999 年开始已超过 20 年，与世界其他地区一样，亚洲也有设备认证机构、标准认证机构和支持各种不同 Wi-Fi 版本与应用的测试实验室，主芯片供应商、射频元件供应商、OEM、ODM 和测试实验室等也提供了支持。

IEEE 在亚洲是一个重要的机构，它负责制定相关的标准和更新、定义网络协定、信号调变、传输方案等等技术规范。Wi-Fi 联盟对 Wi-Fi 技术也有重要影响，它与每个国家和地区的政府与商业机构合作，合作对象包括了半导体供应商、测试设备供应商、网络营运商和设备供应商等。有一点特别需要注意的是：制定规范的并不是 Wi-Fi 联盟而是 IEEE。Wi-Fi 联盟负责制定测试、服务和认证计划，用以确保所有 Wi-Fi 产品皆能符合 IEEE 的标准和规范要求，此外还负责创造、验证及推广 Wi-Fi 的新应用。

亚洲助力无线网络发展进程要角

若从地域性的角度来审视 Wi-Fi 的规范，亚洲包含的国家多与人口密度高且地理环境复杂，相对于美国与欧洲，在 Wi-Fi 的规范与无线电波频段的开放与管理也就显得多样和复杂。

Wi-Fi 堪称是世界最受欢迎也是最普及的一种无线通讯技术，亚洲对于 Wi-Fi 来说更是一个重要且不可被忽视的据点，亚洲除了是 Wi-Fi 最大的市场，同时也是最大的 Wi-Fi 产品开发制造与供应链基地，有许多认证机构和监管机构都位于亚洲也皆出自上述原因。以下为亚洲六间具有主要且代表性的通讯规范与无线频段管理机构：

台湾通讯委员会 （National Communications Commission， Taiwan NCC）

日本总务省 （Ministry of Internal Affairs and Communications， Japan MIC）

韩国广播通信委员会 （Korea Communications Commission， Korea KCC）

中国通讯传播委员会/中国无线电管理委员会 （China Communications Commission/State Radio Regulation of China， China CCC/SRRC）

新加坡资讯通信媒体委员会 （Infocomm Media Development Authority， Singapore IMDA）

澳大利亚通信媒体管理局 （Australia Communications and Media Authority， Australia ACMA）

如前面所述，亚洲地区包含许多的国家/地区，每个国家/地区都有自己所开放的 Wi-Fi 频段、发射功率位准和法规，尽管大多数亚洲国家/地区都比照美国联邦通讯委员会 （Federal Communications Commission， FCC） 或是欧洲电信标准学会 （European Telecommunications Standards Institute， ESTI） 所规定的发射功率位准，但有些国家/地区的 Wi-Fi 频段因为与军事、政治、教育服务等其他用途重叠，因此需要规避与调整以适应每个国家/地区的实际使用状况。表1是对亚洲主要国家/地区在 2.4 GHz 和 5 GHz 频率下 Wi-Fi 发射功率限制的比较。

扩展 Wi-Fi 6E 布局未来放眼 Wi-Fi 7

目前，亚洲也开始部署 Wi-Fi 6E，基于上述同样的论述，Wi-Fi 6E 支持的新扩展频段 （5，925 MHz~7，125 MHz） 会使其在亚洲的实施布建更为复杂，因此未来会面临更多的挑战，所幸 Wi-Fi 7 所使用的频段与 Wi-Fi 6E 相同，当不久的将来 Wi-Fi 6E 的布建趋近完善，Wi-Fi 7 也会跟着水到渠成。

除了上述各国对于 Wi-Fi 相关的法规限制外，另一个 Wi-Fi 面临的挑战是如何提升效能与弹性以将其导入新的应用，比如前些日子炒得火热 Facebook 大张旗鼓所推广的元宇宙 （Metaverse） 概念，元宇宙是一个模拟数位环境，使用扩增实境 （AR）、虚拟实境 （VR） 和区块链 （Blockchain） 以及社交媒体的概念，着力打造能够模仿现实世界的一个虚拟互动空间。这类应用需要速度更快、延迟更低、可靠性更高的连接 （包括有线与无线通讯） 才能正常运行，对当下及上一代的网络产品 （如 Wi-Fi Gateway 与 Wi-Fi Clients） 的开发设计与上市构成了极大的挑战。

如今，Wi-Fi 6E 使用 6 GHz 频段实现了更高的输送量和容量，因此足以满足数据通讯、4K 随选视频串流服务、游戏和视频会议等大多数应用要求。Wi-Fi 6E 还提供三频段并存多工的连结能力 （2.4 GHz/5 GHz/6 GHz Concurrent），但未来若要充分满足元宇宙应用所需的体验，还需要支持 4096QAM 调变、320 MHz 通道频宽和多链路操作 （Multi-Link Operation） 等更进阶的 Wi-Fi 7 新技术。

与元宇宙相关的新应用每年都会在欧洲、亚洲、美洲出现并渐渐成为主流，它们大多基于 VR 和 AR 的技术，因此，需要更高的容量、输送量和高可靠性的通讯传输技术来支持。Wi-Fi 7 的出现，无疑替新的网络应用打了一剂强心针，这也意谓着在市场的强劲需求带动下，将会加速 Wi-Fi 7 技术的推进与创新开发时程，同时，Wi-Fi 相关的元件供应商与产品开发商将会投入更多资源及早将 Wi-Fi 7 的产品投入市场，根据 IEEE 与 Wi-Fi 联盟的蓝图，Wi-Fi 7 的标准将于 2024 年 5 月正式发表 （图 1）。

图 1 IEEE 对于 Wi-Fi 7 标准制定的时间表（图片来源：IEEE 官网）

过去 20 年，Wi-Fi 的传输速率提高了约 900 倍（从 802.11b 的 11 Mbps 到 Wi-Fi 6 上限 10 Gbps），目前 Wi-Fi 6E 和 Wi-Fi 7 等新的 Wi-Fi 标准正在如火如荼地部署中，表 2 整理出历年来 Wi-Fi 技术的演进与吞吐量的差异。

图 2 显示 IDC 基于 Wi-Fi 联盟的统计数据，预计 2022 年将有超过 35 亿部 Wi-Fi 6 设备出货，2025 年将有 52 亿部 Wi-Fi 6 和 Wi-Fi 6E 产品出货（在 52 亿部产品中，60% 为 Wi-Fi 6、40% 为 Wi-Fi 6E），而同时 Wi-Fi 7 将在 2024 年开始在市场大量铺货，如前面所述，亚洲占据全球 Wi-Fi 市场增长的很大一部分，因此亚洲国家/地区对于新应用的殷切需求，进而加速了 Wi-Fi 6E 和 Wi-Fi 7 等新一代产品的发展。

图 2 Wi-Fi 6 产品市场预估（资料来源：IDC）

全球芯片商角逐 Wi-Fi 7 市场先机

自 2019 年以来，Wi-Fi 技术发展的速度比之前来得更急更快，从 Wi-Fi 技术的演进时间轴来看，Wi-Fi 4 （2009 年） 进阶到 Wi-Fi 5 （2013 年） 花了 4 年，从 Wi-Fi 5 进阶到 Wi-Fi 6 （2019 年） 花了 6 年，但是从 Wi-Fi 6 进阶到 Wi-Fi 6E （2021 年） 只花了 2 年，归根究底，因为突如其来的新冠肺炎 （Covid-19） 疫情让许多人只能透过远距方式来处理工作、上课、娱乐等等日常事务，家中联网的设备暴增，家户所需要的网络频宽与吞吐量也因此增加。加上疫情期间所催生的各种新颖且具有高度开创性、娱乐性的新应用，需要更高的传输速度、可靠性和连接能力的 Wi-Fi 技术来因应。

强烈的需求驱使从上游 IEEE、Wi-Fi 联盟等规格制定机构以至于中游 Wi-Fi 芯片提供商、无线射频相关元件商到下游无线网络系统设备商等协同合作，一起为了符合新 Wi-Fi 技术规范产品的商用化与普及化共同努力。

Wi-Fi 6E 从 2021 年起已开始在美国市场上部署，虽然至今只历经一年的时间，但是走在技术前端的 Wi-Fi 主芯片制造商如高通 （Qualcomm）、博通 （Broadcom）、联发科技 （MediaTek）、迈凌科技 （MaxLinear） 早在 2021 年就开始着手开发能够支持 Wi-Fi 7 的产品，而无线射频方案提供商当然不会在这场激烈的竞赛中缺席，例如 Qorvo 便针对 Wi-Fi 7 提供了完整的无线前端射频模组 （RF Front-End Module） 与滤波器 （Filters） 解决方案，同时兼顾低功耗与小封装的优势，让网络设备厂商在产品开发上拥有更大的空间与弹性。除此之外，Qorvo 将会继续与芯片制造商、Wi-Fi 联盟和监管机构合作，加速 Wi-Fi 新技术的推进并与设备商密切尽快将下一代产品推向市场。　　

      审核编辑：彭静