无线宽带：家庭网络技术的最佳选择

无线宽带：家庭网络技术的最佳选择

宽带向来是企业与大型机构的主要网络技术，现在更进入了一般家庭，迅速改变消费者使用家庭计算机的方式。包括T1线路、讯框中继（frame relay）或ATM技术在内，新技术为企业用户带来更强大的功能，并提供极高的联机速率，使快速网络下载或是内容丰富的互动服务得以实现；但随着数字用户回路或缆线调制解调器等高速传输技术的普及，宽带联机很快就成为所有家庭都能享受的服务。

宽带市场正经历爆炸性成长，家庭使用者希望如办公室一样，享受同样快速的下载时间与互动内容。若将所有宽带技术包括在内，1999年用户总数约为380万，产业分析公司In-Stat还预测这个市场将以曲线高速成长，估计到2005年，全球将有8,400万的宽带使用者。

高速上网能力是新用户申请宽带线路的主要动机，而其它新发展的应用系统也将带动宽带联机需求，使宽带技术市场迅速成长，这些应用包括分流媒体服务、视讯会议、网络电话、电子商务，网络直播与网络联机游戏。

身为缆线调制解调器与数字用户回路应用系统的完整解决方案供货商，TI努力满足消费者对于先进宽带服务的庞大需求；单是在2000年内，公司就销售约300万套的缆线调制解调器芯片（市场销售量的三成），并把技术提供给1,100万部以上的数字用户回路产品（市场销售量的三成）。TI提供完整的宽带技术与组件，包括硬件、软件和系统阶层的知识经验，使工程师在发展局端或客户端应用系统时，能迅速做出低成本的先进解决方案。

TI与其它业界领导厂商正把重心转向家庭网络技术，希望让最终使用者的宽带联机成为一套真正整合而威力强大的家用技术。透过数字用户回路与缆线调制解调器，宽带联机能以极高速率把信息送到家中；在宽带联机的末端，也就是使用者的家里，厂商还必须提供先进的家庭网络技术，让使用者能透过某种强大而简单的方式，把信息分享给家中的计算机、外围设备与智能型家电。

家庭网络能为使用者带来许多明显好处，例如透过电子邮件相互沟通、档案或打印机的分享、以及让家中多部计算机使用同一条因特网联机；此外，家庭网络也能支持多种功能强大的网络音讯以及视讯应用。简单的说，家庭网络可以把高速线路带给家里的许多计算机和其它装置，大幅改善宽带的使用经验与感受。

由于消费者对家庭网络的需求，使家庭网络技术成为一个重要的发展技术。过去，消费者只能选择有线以太网络，然后在家里安装一大堆电缆线，造成许多消费者的困扰；而目前已有两种方法可解决不必架设任何新电缆线的要求：

1. 使用家中已有的线路

2. 使用无线网络技术

使用既有线路是这几年来的做法，HomePNATM则是家庭电话网络的主要标准，它会直接使用家中的电话线路；但这项标准却只能为美国地区带来商机，因为全球绝大多数家庭都只有一个电话插座。此外，这套解决方案也未将企业需求纳入考虑，所以使用者无法在家中与办公室采用同一套技术。受到这些因素及其它考虑的影响，虽然家庭网络市场在1999至2000年间成长97%，但是HomePNA标准实际上却损失了28% 的市场。

HomePlugTM标准也使用既有线路，只不过是利用家中的电力线路来传送数据；虽然美国以外地区也可采用这项技术，但它与HomePNA一样，对线路的使用方式都与该线路的原设计意图有所不同，因此这项标准是否能克服使用者心里的疑惑，恐怕还要一段时间才能证明。此外，HomePlug也无法满足企业应用的需求，使它的市场成长潜力受到严重限制，这与HomePNA的问题完全相同。

消费者早已习惯无线遥控操作、无线电话及其它「无线」家用产品，再加上无线技术先天就具有弹性与移动性，因此对消费者特别有吸引力。HomeRFTM与IEEE 802.11b（又称为Wi-FiTM）是目前最受市场重视的两种无线技术，而Wi-Fi则拥有较好的架构与实作技术，因此市场接受度正在快速增加。无线技术刚出现的时候，HomeRF其实在产品成本与业界支持方面都居于有利地位，但这些优势目前正迅速流失，因为Wi-Fi产品的价格已经下降，许多原本支持HomeRF的厂商也开始转向Wi-Fi阵营，英特尔就是一个例子。企业应用系统会选择Wi-Fi做为他们的无线技术，并将此技术带入一般家庭。

Wi-Fi － 提升产业动力

目前已有八十多家厂商支持「无线以太网络兼容性联盟」（WECA），该组织专门提供Wi-Fi产品的兼容性认证，并在各个领域推动Wi-Fi成为无线局域网络的全球标准。此外，目前已有来自38家公司的近100项Wi-Fi认证产品正式上市，主要支持企业环境的各种应用。

包括微软与星巴克（Starbucks）在内，许多大公司都选择Wi-Fi做为他们的无线网络技术，例如微软已在美国华盛顿州的企业总部架设Wi-Fi网络，星巴克则在三百多家店面提供Wi-Fi网络服务，让客户能在店内任何地点无线上网。此外，全球主要机场也开始建置Wi-Fi网络系统，让旅客能以无线方式上网、收发电子邮件或执行其它网络应用系统。

TI：发展更强大的Wi-Fi技术

为满足市场对高效能及功能高度整合的Wi-Fi消费性产品的需求，TI正在发展一套无线局域网络解决方案，协助更多家庭和办公室采用Wi-Fi技术。与其它解决方案相比，TI新芯片可让无线局域网络在实际环境的覆盖面积增加七成，也就是让有效联机距离增加三成；联机距离与覆盖面积的增加对于家庭用户市场非常重要，因为消费者只须购买一部接取点装置或网关器，就可在家中任何地点上网，这与目前绝大多数的无线局域网络产品并不相同。

除了内建一颗「媒体存取控制器」（MAC）和基频处理器之外，新芯片ACX100也提供PCI、mini-PCI、PC卡及USB界面，不须使用外部的桥接零件；此外，它还同时支持IEEE 802.11b标准强制要求的CCK调变技术与可选用的PBCCTM模式。

相较于目前仅支持CCK调变方式的其它802.11b解决方案，只要端对端解决方案采用TI的ACX100芯片，就能透过PBCC调变技术多获得3分贝的编码增益，进而让信号覆盖面积增加七成。

为进一步满足企业需求，ACX100不但与现有设备完全兼容，还额外提供22 Mbps的高速传输模式；做为芯片内建的标准功能之一，这个速率比802.11b支持的11 Mbps还高出一倍。

为满足语音及视讯应用需求，802.11b标准仍在演进成长，例如802.11e与802.11i就分别定义了功能更强大的服务质量与安全标准，TI致力发展下个世代产品，以便支持这些新要求。

结论

宽带应用日渐普及，家庭使用者对于宽带联机的效能要求也更加殷切，如果消费者想在家中建置一个资源共享环境，除了宽带线路的高传输能力之外，无线网络也将是一套威力强大的搭配技术。Wi-Fi已获企业用户的广泛支持，预料很快就会成为家庭网络的主要选择。