多核DSP在数字化应用中面临的挑战

DSP是对数字信号进行高速实时处理的专用处理器。
　　在当今的数字化的背景下，DSP以其高性能和软件可编程等特点，已经成为电子工业领域增长最迅速的产品之一，人们对其性能、功耗和成本也提出了越来越高的要求，迫使DSP厂商开始在单一矽片上集成更多的处理器内核。本文分析了多核DSP必须面临的挑战，介绍了一些常见的多核DSP产品。
　　数字信号处理器（DSP）是对数字信号进行高速实时处理的专用处理器。在当今的数字化的背景下，DSP以其高性能和软件可编程等特点，已经成为电子工业领域增长最迅速的产品之一。据市场研究公司In-Stat的最新报告，全球DSP市场今後将一直保持高速增长，其中2004年的付运量估计为15亿颗，2009年该数字可望达到28亿颗。其中，浮点DSP的应用市场可望从2004年的10亿美元增长到2009年的22亿美元。因此，全球DSP市场的前景非常广阔，DSP已成为数字通信、智慧控制、消费类电子产品等领域的基础器件，而通信市场2009年的比例可望达到61%。
　　Forward Concepts最近公布的DSP/无线市场报告指出，Q2/2006 DSP晶片付运量较Q1上升了3.3%，达21亿美元。报告指出，虽然无线依然主宰著DSP市场72%的份额，其Q2增长幅度仅有2.8%，而来自汽车和消费领域的增长则分别高达38.7%和37.2%。数据显示，亚太地区依然是DSP的主要应用市场，而嵌入式DSP则占据了66%以上的市场份额。
　　
　　图1 DSP市场概况
　　随著应用领域的扩大以及终端产品性能的日益丰富，人们对DSP系统的性能、功耗和成本提出了越来越高的要求，迫使DSP厂商开始在单一矽片上集成更多的处理器内核，於是多核DSP应运而生。
　　1、多核DSP关键技术
　　晶片制造工艺技术的进步和SoC设计与验证水准的提升分别是多核DSP诞生的硬体基础和软件基础。
　　目前，DSP巨头德州仪器公司（TI）的DSP晶片生产工艺已经达到75nm水准，能够在一块仅有拇指大小的单晶片上集成8个TMS320DSP内核。同时，多核DSP也离不开SoC设计水准的进步。SoC设计可以对整个系统的模型演算法、软硬体功能、晶片结构、各电路模块直至器件的设计进行综合考虑，可以在同样的工艺条件下，实现更高性能的系统指标。
　　以下介绍多核DSP必须面对的一些关键技术∶软硬体协同设计、软硬体协同验证、IP核生成与复用、高速互连总线、低功耗设计等。
　　（1）低功耗
　　多核DSP带来了更高的性能，但它相比传统的单核DSP也带来了更大的功耗。嵌入式应用，例如手机、数码相机等对功耗非常敏感。在以前的2G通信时代，人们习惯了200小时待机时间的手机，当然很难接受待机时间仅仅为一天的3G手机。因此多核DSP必须解决的第一大技术难题就是如何有效的降低平均功耗。
　　从硬体技术上来看，可以采用动态电源管理技术，设置全速、半速、休眠等工作模式，根据当前的任务强度和功耗监测信息，及时调整电压和频率，关闭暂时不使用的模块，以降低功耗。另外，根据特定的应用需求，设置专门的协处理器，同样可以减少DSP内核的运算强度。
　　从软件技术上来看，在编译指导下的多核DSP低功耗优化技术非常具有潜力。低功耗编译技术主要包括编译指导的动态电压调节、多线程功耗模型下的低功耗编译调度等。在操作系统的支持下，通过合理的调度，使处理器资源与演算法需求相适应，例如在DSP核+MCU的模式下，MCU就不应该处理DSP的有关程式。
　　（2）互连与存储系统
　　随着晶片面积的增大，长线互连延迟和信号完整性已经成为制约晶片主频的关键因素。当片上DSP核较少时，可用简单的总线结构或者Crossbar互连；当DSP核较多时可用二维mesh网络、3D Torus等进行互连，设计者必须在网络开销以及多核之间耦合的程度之间进行权衡，同时还要注意互连拓扑的可扩展性。为提高互连性能，应该采用高频、高带宽的超深亚微米片上互连结构，以便高效地实现节点间通信。
　　针对数据密集型的应用，多核DSP必须解决存储系统的效率问题。为此，必须要解决一系列关键技术，例如应该设计多大的片内存储器？数据的共用和通信在存储层次的哪一级来完成？Cache一致性在哪一级实现更合理？是通过片内共用存储器还是高速总线进行多核之间的通信？存储结构如何支持多线程的应用？
　　（3）编译技术与操作系统
　　多核DSP能否发挥最高的性能，在很大程度上取决於编译优化和嵌入式操作系统的有力支持。例如，多核DSP对多线程程式能够提供较高的性能，但是对于单线程应用的性能反而不高，甚至比单核DSP的性能还要低。
　　采用硬体动态提取线程是一种方法，但编译器更要担负起自动并行化的工作，即将串列程式自动地转换为等价的多线程并行代码，使用户不关心叠代空间划分、数据共用、线程调度和同步等细节，减轻用户负担。 更重要的是多线程优化编译技术，包括线程并发机制的实现、线程调度、线程级前瞻执行等技术。
　　多核之间的任务调度是充分利用多处理器性能的关键。为满足实时处理的要求，均衡各处理器负载，需要研究的任务调度机制有分散式实时任务调度演算法、动态任务迁移技术等。已有的几种嵌入式操作系统，例如μcLinux、PalmOS、WinCE等，都还无法有效地支持多核处理器。嵌入式多核操作系统的研究任重而道远。