农业机器人市场前景可观_已有数家公司完成融资

　　耕种从始至终都是一件非常重要的事情，以前的社会大家都会耕种，自给自足，但是慢慢社会变得安逸，农民这个职业比起其他或许变得太累了，年轻人不愿意，老年人做不动，而且种植还有风险还得看天公作不作美。全球人口一直在上升，没有耕种人们吃什么呢？如何使用更少的土地和更少的资源来种植更多的粮食成为了一个大问题。因此，研究人员和设备制造商正在智能农业机具上下功夫，降低收获的风险、提高农业的效率。

　　RootAI获得720万美元种子轮融资，大力发展收获机器人和人工智能

　　RootAI是一个可以实现室内农场作物自动收获的公司，该公司已经筹集了720万美元的种子资金。PJC、FirstRoundCapital、OutsidersFund、Concrete、AgFunder以及JasonCalacanis都参与了该轮投资。这使得RootAI筹集的资金总额达到950万美元。

　　RootAI的机器人结合了计算机视觉和人工智能，可以识别何时需要采摘西红柿或草莓等农作物。RootAI技术的部分原因是它是“跨作物”收割机，因此它可以使用不同的抓取器来摘取不同形状的水果。机器人的AI可以帮助抓爪以适当的压力采摘农作物，以去除食物，而不会损坏食物。

　　RootAI处于许多不同的社会和市场变化的联系中。在新冠疫情肆虐之前，机器人被视为即使在危险的高温和其他条件下也能使农场保持运转的一种方式。由于新冠疫情仍在全国范围内蔓延，农场工人们中爆发了疫情，而联邦政府没有提供保护他们的措施。在更广泛的层面上，新冠疫情加速了机器人采用的可能性，因为机器人不会生病，并减少了工作过程中人与人之间的接触量。

　　室内农场的经济效益是这些项目取得成功的关键之一。他们将能够生产出与高科技系统相同价格的食物吗？像RootAI一样的机器人技术将提供其机器人服务，这可能会有所帮助。除了不生病（或传播疾病）以外，像RootAI这样的机器人还可以一天24小时运行。

　　RootAI并不是城里唯一的收割机器人。室内耕种机器人领域的其他参与者还包括MetoMotion等，另外在农场的外部，Traptic和AdvancedFarmTechnologies都拥有收获机器人。

　　MetoMotion为其温室机器人筹集了150万美元的种子资金

　　总部位于以色列的MetoMotion今天宣布，已为其多功能机器人系统GRoW（温室机器人工人）筹集了150万美元的种子资金（通过AgFunder进行）。

　　关于融资回合的细节，没有更多披露。根据AgFunder的说法，GRoW背后的团队只说过“总部位于荷兰的温室行业领先公司”领导了这一回合。到目前为止，MetoMotion的总融资额为270万美元。

　　即使GRoW的投资者是神秘主义者，提高室内农业效率的总体目标也是显而易见的。根据MetoMotion网站的说法，GRoW是一名机器人工人，可以在温室中执行收割等劳动密集型任务。GRoW结合了3D视觉系统和机器视觉算法，可以识别和定位可以采摘的农产品（其第一批农作物是温室番茄）。然后，定制设计的机械臂采摘农产品，专有的收割末端执行器可防止收割过程中对水果的损害。GRoW还具有许多其他功能，例如修剪，监控甚至为农作物授粉。根据MetoMotion网站，GRoW可以节省多达50％的与收获相关的成本。

　　现在，随着农民、政府和行业都在寻找替代传统农业的替代方法，人们对室内农业的希望越来越高。同时，温室技术工人严重短缺。因此，MetoMotion在温室机器人领域拥有一些良性竞争也就不足为奇了。名为iUnu的公司制造了Luna，该机器人使用摄像头、传感器和计算机视觉来监视温室并监控作物。与此同时，剑桥咨询公司（CambridgeConsultants）拥有一个名为Hank的机器人，该机器人使用嵌入在气动手指中的传感系统来模仿人的手，这使其非常适合收获精致的水果和蔬菜。

　　由于MetoMotion种子轮的细节很少，我们尚不确定该公司将投入什么资金，或者我们何时可以看到GRoW的分配。MetoMotion的母公司，以色列的Trendlines说，功能完整的GRoW版本已经在温室环境中成功进行了alpha测试。

　　室内机器人农场在全球扩展和销售其技术

　　机器人可能正在帮助您种植沙拉蔬菜。80AcresFarms此前在SpringGrove首次亮相。现在，它已扩展到汉密尔顿，并致力于帮助其他人重建其室内机器人耕作。

　　首席执行官MikeZelkind在每个新地点都扩大了对机器人技术的使用。企业园（EnterprisePark）正在建造一栋55英尺高，7万平方英尺的建筑。80AcresFarms表示，这将是美国首个全自动室内农场，并为其他农场提供训练场。

　　另一家名为InfiniteFarms的新公司与Holland的Priva合作，而同一家机器人公司Kroger与Ocado合作。

　　Zelkind说：“这是一项令人难以置信的技术，它将使其他人不必花费数千万美元来重复我们所有的错误，我们还认为找到合适的合作伙伴很重要，因为没有一家公司可以做到所有这些。”

　　InfiniteFarms宣布将在中国建造一个室内机器人农场。

　　在汉密尔顿（Hamilton），就在全自动农场的街对面，Zelkind对新技术进行了测试，并计划全时种植草药。现在，那里的机器人正在收获绿叶蔬菜。完全自动化的农场建成后，预计将种植数百万磅的绿叶蔬菜。董事会成员兼投资者RogerBillingsley参加了会议。“我相信它可以潜在地改变美国和世界范围内绿叶蔬菜和许多蔬菜的种植方式。”

　　室内农业的未来是机器人经营的垂直农场

　　“仅在加利福尼亚州（2017年）就损失了超过30亿美元，因为没有足够的人真正进行播种或收获作业，”IronOxRoboticFarms的联合创始人BrandonAlexander称，“农民的平均年龄现在是58岁。因此困扰农耕的一大问题是，没有足够的劳动力来解决这个问题。这个问题每年都在恶化。”

　　垂直耕作是将植物彼此叠放在一起，以在封闭且受控的环境中生长的做法。美国的垂直农业已经成为国家农业体系中强大的（尽管是辅助的）一部分。

　　根据Agrilyst在2017年的一份报告，大约一半的室内农场依靠水培设施，另外四分之一更喜欢土壤，其余的则使用两者的混合系统。有趣的是，在美国，大约一半的室内种植作业（43％）在城市地区。这些农场目前正在种植的五种主要农作物类型是绿叶蔬菜，西红柿，花卉，微绿蔬菜。这些品种最常在垂直作业中生长，因为它们对室内饲养的反应良好。根据美国农业部2016年的数据，美国农民可以使用常规方法每英亩提取805英担（百磅或100磅）。使用垂直生长，它们每平方英尺的产量为10.59磅。同样，长叶莴苣的生菜使用常规方法每平方英尺的产量为0.69磅，但使用垂直水培法时每平方英尺的产量却高达8.71磅。

　　由于这些种植系统是在室内进行的，因此具有很高的生产密度和较小的占地面积要求，可以将它们安装在不适合常规农场的地方-几乎在任何地方。这减少了必须从“田间”运送到厨房柜台的运输和处理农产品的工作量，从而使水果和蔬菜更新鲜，更健康。

　　管理咨询公司Bain＆Co在2017年与《彭博商业周刊》（BloombergBusinessweek）的讲话中说，即使在加利福尼亚州农业产量巨大的美国，在到达商店货架之前，平均也要行驶2000英里左右。随着从农场到餐桌的行程缩短，种植者将有权选择在保证保质期的同时突出口味和风味的植物品种。此外，在室内生长可以大大减少害虫的流行，而严格控制的环境因素可使所需的水和养分减少90％以上。

　　尽管室内种植一旦启动并运行将非常高效，但这些操作的初始设置成本相当高。因此，根据Agrilyst的研究，这些公司要想获利要花平均七年的时间。室内种植操作还必须应对每天需要运行9到16个小时的辅助照明而产生的高能源成本。幸运的是，LED照明技术的最新发展带来了功耗的稳定下降。

　　然而，据Agrilyst称，劳动力无疑是室内增长的最大成本，占公司支出的50％至80％。许多初创公司通过广泛使用自动化技术来解决该问题。

　　总部位于旧金山的PlentyUnlimitedInc.就是其中之一。Plenty拥有一个50000平方英尺的农场，每年可生产多达200万磅的新鲜生菜。该公司能够通过自由使用7500台红外热像仪和另外35000个环境传感器来实现这一目标，这些传感器可以测量从温度和湿度到空气质量和二氧化碳水平的所有内容。然后将所有这些信息输入到Plenty的AI“大脑”中，该“大脑”会根据植物当前的生长周期，定期调整这些变量以提高生长速率和口感。

　　该公司在今年8月的2018年户外土地节上首次公开亮相，为参加者提供了为期三天的产品样品。Plenty还计划在今年晚些时候推出盒装订阅服务，使海湾地区的居民可以直接从他们家门口收到该公司的商品。最终，该公司希望在全球500多个主要都会区的郊区开设类似规模的农场。

　　IronOx通过在生长周期的几乎每个方面都用机器人代替人工来使生产模型更进一步。亚历山大在新闻稿中说：“我们采用机器人优先的方法设计了整个成长过程。”“这意味着不仅要在现有流程中添加一个机器人，还要围绕我们的机器人设计一切，包括我们自己的水培种植系统。”这包括收获，播种和植物检查。

　　亚历山大继续说：“我们发现室内农场的两个最大成本是人工和电力。”“通过我们的新系统，我们能够更高效地完成许多重复性任务。但是，展望未来，我们将使用诸如温室之类的设施，在这里我们可以利用太阳来免费提供能量。”

　　例如，该公司的生长模块是能够容纳800磅营养平衡液的大盆，植物可以在其中生长并构成公司水培系统的核心。

　　亚历山大解释说：“我们已经进行了激光切割，为生长模块设计了自己的包装系统。”“正是这种食品安全的注射成型塑料，我们已经被开发为对机器人友好，但也允许良好的根部生长。”

　　但与其期望人类团队在IronOx位于加利福尼亚州圣卡洛斯的8000平方英尺的工厂附近拖运模块，不如设计出一个重达1000磅的机器人，称为Angus来执行繁重的工作。

　　亚历山大解释说：“Angus的工作是在整个温室中自主导航。”“在需要进行任何操作的情况下，找到其中一种水培种植模块，将其捡起来，并带到我们的加工区域。”Angus的运动由亚历山大所说的基于云的系统“大脑”控制，该系统在从种植到收获的整个生长周期中监视和协调动作。

　　亚历山大指出，这一过程类似于亚马逊在其仓库中使用的过程，在该仓库中，一批Kiva机器人在产品货架上四处穿梭，将其取回以供人工包装和运输。“我们没有这些藏书，但有这些生长模块，可以种植生菜、罗勒等。”Angus并未将书籍带给人类工人，而是将这些巨大的增长模块交付给机械臂。

　　请注意，这只手臂不是假人。据亚历山大说，它配备了3D摄像头，可立即扫描位于其前面的每个模块，以确认“现实世界中的事物状态”。“它使用这些信息来计算，例如，如何在不伤害附近植物的情况下拾取该植物。对于植物来说，它们不是iPhone，不是刚性物体，所以您不能只是假设一切都是将是100％统一的。”

　　该臂最常用于拾取幼苗并将其移植到越来越宽的盆中。不幸的是，许多步骤仍然需要人工操作。亚历山大解释说，IronOx雇用人员来进行“收获，播种和包装，因为要做到这一点，就必须不损害作物”。尽管如此，该公司仅用不到一英亩的空间，每年就可以生产26，000个产品（来自十几个品种）。

　　亚历山大总结说：“我们不希望成为只能在最高端的餐厅才能买到的高价产品。”“归根结底，我们希望成为中西部的Costcos。”

　　小结

　　农业正迅速成为一个令人兴奋的高科技产业，吸引着新的专业人员、新的公司和新的投资者。农业机器人正在以各种方式提高农民的产量。从无人机到自动拖拉机，再到机器人手臂，智慧机械技术正在创造性和创新性的应用中得到应用。