盘点Uber的自动驾驶之路

Uber是全球自动驾驶行业最为激进的一家公司，同时也是经历波折的公司，不同于谷歌旗下的Waymo，Uber的经历似乎更能代表自动驾驶领域的“普罗大众”，除了那些背后有强大资本背景的初创公司。

去年8月，当现任Uber首席执行官Dara Khosrowshahi接替Travis Kalanick之后，一度对于自动驾驶项目有所顾虑，也曾传出要关闭这个亏损的部门。随后，Uber在匹兹堡和亚利桑那州无人驾驶汽车测试中取得的进展，打动了Khosrowshahi和管理层。他们首度确认：“Uber可以奋力推进自动驾驶”。

但随后Uber的一辆自动驾驶车辆发生了致命的交通事故，除了系统自身的问题，安全员注意力分散也未能及时作出反应，从而导致了一场自动驾驶历史上的悲剧。此后，Uber的自动驾驶车队测试运营陷入停顿。

据知情人士透露，Uber的高管层和股东对于如何处理自动驾驶业务问题开始产生巨大分歧。有部分高层希望Khosrowshahi能够推动寻求自动驾驶的外部合作伙伴，甚至包括出售目前的自动驾驶业务。也有部分高层认为，发展自动驾驶技术对于Uber来说至关重要。

今年初，Uber传出正在与丰田谈判，希望能够在后者的面包车上配备自己的自动驾驶技术用来测试，这是Uber首次计划向其它公司授权出售自己的最新技术成果。

但，双方的合作没有取得任何实质性的成果。丰田表态更为模糊，虽然没有确认，但也没有彻底否认。

丰田早在2016年就投资了Uber，但丰田也没有放慢自动驾驶自主技术的投入力度和进度。对于汽车制造商来说，必须做好两手准备。

同样在今年初，丰田宣布将在东京成立一家丰田先进技术开发研究院的新公司，加快自动驾驶领域的前沿技术研发。这家公司由丰田联合汽车零部件供应商爱信精机、电装联合成立，注册资本5000万日元（丰田持股90%、爱信精机和电装各持股5%）。

随后，丰田宣布在美国密歇根州修建一套自动汽车技术的封闭测试场地，据悉，整个试验场占地60英亩，将于今年10月份投入运营。

丰田汽车最近在财报会议上曾表示，今年计划在自动驾驶汽车开发方面投资超过220亿美元，同时宣布在自动驾驶领域将与谷歌和苹果公司展开积极的合作。彼时，丰田并未提及Uber。

也有业内人士表示，丰田对于Uber的合作初衷可能更多是看中未来自动驾驶出租车业务所带来的汽车订单。

比如，去年底Uber宣布与沃尔沃达成协议，计划最多从沃尔沃采购2.4万辆自动驾驶汽车。而Waymo宣布将购买6.2万辆菲亚特克莱斯勒汽车，并联手捷豹路虎打造基于捷豹I-PACE纯电动汽车平台的自动驾驶汽车，该车队最终规模将达到2万辆。

随着汽车制造商和科技公司在自动驾驶领域的竞争不断加剧，加上资本市场对于自动驾驶的投资偏于谨慎，更多偏向于依赖外部资本的初创公司依然在商业模式上停滞不前。这让整个行业充满了“暗礁”。

而对于Uber来说，目前最大的目标是争取在2019年底IPO上市。过去数年，在自动驾驶领域亏损数十亿美元（每个季度亏损1-2亿美元），管理层需要说服投资者自动驾驶最终可以转换为可持续盈利的业务。

上周，Uber发布第二季度报告，营收收入达到28亿美元（但和一季度的增幅相比还是有所下滑），但亏损额仍然达到8.91亿美元。尽管亏损额相比上一季度有所收窄，但考虑到上一季度海外资产的出售扭转部分亏损，公司的的盈利压力仍然不小。

此外，Uber还向食品速递、物流和自动驾驶汽车技术注入大量的未公开资金。而对于投资者来说，似乎对Uber在非主营业务外的投资不太感兴趣，相比而言他们更愿意投资一些自动驾驶初创公司。

对于自动驾驶落地来说，一方面涉及到大规模的硬件制造，另一方面则是软件的量产（技术能够大规模拷贝复制，而非不断迭代却未达到成熟落地要求）。

Uber在2015年初雇佣了约40名研究人员和来自美国国家机器人工程中心的科学家，当时，公司的首席执行官特拉维斯·卡兰尼克决定在自动驾驶汽车上下大赌注。他想为未来做准备，当无人驾驶汽车的车队能昼夜有效地和安全地运送乘客。

随后，Uber收购了自动驾驶卡车初创公司Otto，但很快陷入了和Waymo的商业秘密盗窃的官司。而在激进推进自动驾驶落地的道路上，Uber又遭遇了监管机构的阻拦。

2016年，Uber在未获得加州监管机构的许可情况下开始在三藩市测试自动驾驶车队。随后，被加州车辆管理局撤销了16辆自动驾驶车辆的上路测试许可。

今年年初，Uber的自动驾驶部门准备加大测试力度，推动其在亚利桑那州的车辆达到更多行驶英里。根据纽约时报审查的内部文件，该目标是Uber在今年年底之前获得当地监管部门批准，开始在亚利桑那州测试自驾车服务。

但随后3月份发生的交通事故，再次打乱Uber的节奏。今年5月，Uber宣布关闭亚利桑那州无人驾驶测试中心，裁掉300名员工。Khosrowshahi的态度也在发生转变，从早期致力于拥有自动驾驶软硬件的全栈技术，到考虑开放技术许可，并接纳外部合作伙伴。

随后，Uber宣布暂时停止自动驾驶卡车业务（从Otto收购的业务），并专注于自动驾驶乘用车。这也导致了过去几个月一些高级工程师和高管相继离开。其中一个是Otto的创始人之一Don Burnette，他创立了一家专注长途运输自动驾驶公司。

Don Burnette表示：“我真的很想专注于卡车运输，但在Uber已经没有太多的（高层）关注。”

他补充说，Uber很可能会继续追求无人驾驶汽车的愿景，因为它和其他公司一样“已经投了这么长时间，而且他们背后有大量的资金。”而一份近期来自民调报告显示，尽管美国当地消费者对于无人驾驶技术的关注度还在急剧上升，但他们仍然希望自己驾驶汽车。

数据显示，49%的受访者表示自己永远不会拥有一辆无人驾驶汽车，这个比例在2016年是19%。有84%的受访者则是表示希望能够有选择自己驾驶汽车的权利（如果拥有一辆无人驾驶汽车）。

同时，随着消费者对于自动驾驶技术复杂性的逐步深入了解，不再仅仅是关注技术本身，而是开始关注无人驾驶状态下的乘坐舒适度问题。此外，对于目前在量产车上开始普及的碰撞预警和紧急制动系统功能，消费者开始表现出极大的兴趣。有业内人士表示，ADAS的普及有助于消费者逐步接受无人驾驶汽车。

对于民众来说，除了技术本身，另一大问题就是个人数据隐私。在2016年10月，Uber遭到了大规模网络攻击。但是，该公司一直试图掩盖此事，直到2017年11月才对外公布。

Uber近日宣称，公司已聘用美国国家安全局前总顾问和国家反恐中心主管马特-奥尔森（Matt Olsen）来领导其安全团队。未来，不排除Uber独立ATG（先进技术小组，Advanced Technologies Group—ATG，研究和开发地图、车辆安全、自动驾驶等方面的解决方案）成立单独公司的可能。