物联网下蓝牙5.0的未来商业发展趋势

蓝牙5.0

去年年底蓝牙技术联盟（Bluetooth SIG）发布了蓝牙5.0标准，在最新版的标准中，虽然之前呼声很高的蓝牙mesh技术爽约，没有包含在内，不过新标准中的诸多亮点，还是很抢眼。其中最突出的性能提升，可以用“2、4、8”三个数字来概括，即：数据传输速率提高2倍，从4.0的1Mbps提升到2Mbps；信号覆盖范围提升4倍，可达300米；广播信道发送的数据长度提升8倍，从31个字节增加到255个字节。

通常来讲，技术标准演进的背后，都蕴藏着相应的商业理想。蓝牙5.0背后的商业版图究竟如何？我们不妨做个推理。

有人认为无线音频会是蓝牙5.0发力的一个重要领域。考虑到目前消费级无线音频领域蓝牙技术的主流地位，以及苹果AirPod无线耳机的示范作用，未来无线音频确实会成为一个市场爆点。但是蓝牙5.0在音频信号的压缩、延迟和能耗等方面并没有做特别的优化，显然是将这一工作放在未来的标准版本中，据说最早也要等到 2018 年。因此可以看出，无线音频市场并非蓝牙5.0的一个关键着力点。

在蓝牙5.0推出以后，手机厂商中追随最积极的要算是三星，他们率先在Galaxy S8中集成了蓝牙5.0技术。由于市场分析显示，蓝牙5.0配套的周边配件最早也要到2017年底才能上市，所以S8的蓝牙5.0也被有些人揶揄为一次“尬追”。对此三星移动总裁DJ Koh的回“怼”耐人寻味——谁说Galaxy S8仅仅是一部手机？它将是通过蓝牙技术联系其它设备的中心！这个诠释，恰恰命中了蓝牙5.0真正的核心市场诉求——物联网。既然如此，你以为的“尬追”，可能恰恰是一次成功的卡位。

图1，三星Galaxy S8成为第一部支持蓝牙5.0的智能手机

蓝牙5.0的物联网梦想，一个重要支点就是家庭物联。尽管物联网以往并非是以“点对点”无线通信起家的蓝牙的擅长，但是从4.0版本之后，蓝牙凭借BLE顽强地杀入了这个战场，并与WiFi和ZigBee等无线技术标准演绎出了许多恩怨故事。此次蓝牙5.0在传输距离和速率上的提升，能够实现对物联网传感节点更快速便捷的控制和管理，使得蓝牙在后续的竞争中底气更足，特别是与同为主打“低功耗”特性的ZigBee拉开距离。

特别值得一提的是，蓝牙5.0在确保连接的稳定性上进行了优化，确保其能够在拥挤的2.4GHz频段上与其他无线技术“和平共处”，比如避免占用WiFi使用的通道，同时通过增加slot availability masks特性监测和自动组织蜂窝网络带来的干扰。

考虑到蓝牙已经成为智能手机等移动终端的标配，市场渗透率颇具优势，所以有分析指出蓝牙5.0会成为未来家庭物联场景中一种平台性的技术。ABI Research 预计，到2021 年，全世界将有 480 亿联网设备，其中约三分之一会搭载蓝牙，蓝牙5.0的出现带来的系统复杂程度和成本的降低、更可靠和便捷的连接，无疑正在推动和加速这一进程。

图2，安富利开发的基于蓝牙技术的智能家庭照明解决方案

但家庭物联并不是蓝牙5.0的全部筹码。其另一个支点，将深深地插入商业应用中。最近，“新零售”成为一个热词，如何利用新技术提升用户购物体验，挖掘用户价值，是所谓“新零售”的核心要义。而基于蓝牙广播通信的Beacon技术正好站在了这个“风口”上。

简单地说，蓝牙Beacon技术就是通过一个Beacon设备侦测用户蓝牙设备（如手机），在二者位置接近时Beacon设备通过广播方式向用户发送信息。整个过程无需在设备间进行配对，只需用户安装 Beacon专用的App即可。因此，百货零售业一直是蓝牙Beacon技术设想的典型应用场景，比如在商场内部特定位置安装Beacon设备，向用户推送与位置相关的促销信息。由于Beacon设备本身功耗极低（纽扣电池可支持数年待机）、体积小、成本可控，使得这个故事更具有说服力。

不过在原有的蓝牙标准中，Beacon设备广播通信的载荷能力受制于最大数据长度，仅有31字节，因容量有限难于向用户传达更丰富的信息，而蓝牙5.0标准解决了这个问题，将广播数据长度增加到255个字节，令其在商业应用中获得更多的可能性。

图3，盖特威克机场基于蓝牙的室内导航系统

而这一切只是一个开端，未来基于蓝牙Beacon技术还可以发展出更多的LBS应用，比如室内定位。在这方面，蓝牙技术联盟津津乐道的一个案例是，盖特威克机场在航站楼内利用2,000个蓝牙Beacon设备，构建了一个比GPS更可靠的室内导航系统，并基于这个系统为乘客提供及时、个性化的信息服务。尽管在室内定位精度方面，蓝牙5.0没有明显提升，但毕竟已经迈出了实质性的一步。根据ABI Research的报告，到2020年出货的蓝牙Beacon设备将超过3.71亿个， 蓝牙5.0将是这个发展历程中一个关键节点。

总之，一只脚站在家庭物联，一只脚迈向了商业应用，蓝牙5.0将利用这两个支点托起一个庞大的商业版图。这一切，你看明白了吗？

（补记：在本文完成之际，最新的消息称蓝牙技术联盟宣布蓝牙技术开始全面支持Mesh网络，未来在楼宇自动化、工业无线传感网络领域，蓝牙将建立起一个新的支点，对其物联网的市场版图的支撑也将更为稳固。）