从对标英伟达到被收购，AI独角兽Graphcore的多舛命运

电子发烧友网报道（文/周凯扬）对于AI芯片初创公司而言，不少都将英伟达视作超越目标，在他们产品的各项指标上，也往往会拿英伟达的GPU性能作对比。然而目前稳坐AI王座的依然是英伟达，反倒是这些AI芯片初创公司困于生存问题。以英国公司Graphcore为例，他们就面临着被收购的命运。

Graphcore，从对标英伟达到独木难支

Graphcore成立于2016年，其主要产品为以创新架构开发的IPU处理器，该处理器也是首个采用台积电WoW 3D堆叠技术的处理器。在WoW封装下，IPU提供了超高的算力，同时做到了优秀的能效表现，足以“对标”英伟达的高性能A100 GPU。在成立以来的数年来，Graphcore陆续获得过不少巨头的投资，包括微软、戴尔和三星等，也使其在2020年估值一度达到28亿美元。

然而这家英国半导体独角兽从2022年起，就一直面临着艰难的市场处境。根据去年10月公开的文件，Graphcore声称由于宏观经济环境的影响，其2022财年营收为271.5万美元，相比2021年的504.4万美元下滑了46%。这主要来自产品营收的减少，尤其是中国的某个主要客户订单量减少。

此前因为加大研发投入而扩张至650的员工数，也因为公司运营困难而裁员至2022年底的494人，Graphcore还因此关闭了在挪威、日本和韩国的业务。不过2022年也是Graphcore云服务业务起步的一年，虽然2022财年的营收只有13.7万美元，但Graphcore认为云端AI构建的趋势，会进一步扩大营收规模。

Graphcore终于要被收购了？

此前英国政府宣布投入10亿英镑用于发展国内半导体产业，其中1亿英镑用于国内芯片的储备，在AI领域寻求市场机会。然而，Graphcore表示，他们并没有分得这一资金的机会，因为该项目指名GPU，所以并不会用于购置Graphcore的IPU构建AI系统，这一发展也进一步恶化了他们的处境。

据彭博社报道，日本投资巨头软银很可能在几个月前就与Graphcore展开了收购谈判，如今这一谈判或许快要接近尾声。软银对于英国半导体市场的重视程度可见一斑，其控股的Arm依然是英国最大的芯片设计公司。

但据了解软银可能看重的并不是其IPU产品，而是其AI芯片开发人才和经验。从这段时间软银的动向来看，他们在加快AI领域的布局，据传软银计划筹资千亿美元打造AI芯片企业与英伟达竞争，比如传闻中推进Arm开发AI芯片，并计划将其发展为独立业务等，都是实现这一目标的手段。

写在最后

从Graphcore的处境可以看出，对于多数AI芯片创企而言，仍然面临着激烈的竞争局面，尤其是在数据中心客户上。往往决定AI硬件市场竞争胜负的不是性能指标，而是软件生态。很明显，从Graphcore营收看来，他们的IPU并未获得应有的成功。但如果此次传闻中的收购成功，他们或许还有机会再拼一把。