Snap将以5亿美元收购英国增强现实波导技术领先厂商WaveOptics

据麦姆斯咨询报道，流行应用Snapchat（色拉布）软件开发商Snap，将以5亿美元收购英国增强现实（AR）波导技术领先厂商WaveOptics。

致力于为增强现实（AR）硬件制造光波导的WaveOptics，在今年早些时候连续第二次获得光子学棱镜奖。Snap最新一代“Spectacles”AR眼镜便采用了这种光学技术，其目标客户暂为内容创作者而不是普通消费者。

这项并购交易标志着Snap首次进军制造业。此前，这家位于Santa Monica的公司一直将自己的AR眼镜生产外包给多家合作伙伴。

Snap首席执行官Evan Spiegel在采访中对此次收购评价称：“我们与WaveOptics在波导方面已经合作多年。波导是非常复杂的精密光学组件。”

Spiegel指出了在提高AR眼镜的视野、亮度、同时降低功耗和重量等关键方面的改进非常复杂，他补充道：“这代表了我们对Spectacles的未来长期投资。对WaveOptics的收购，为我们节约了多年的开发时间。”

WaveOptics随后在其社交媒体上证实了这一进展，并表示“对于Snap并购开启的新篇章感到非常兴奋”。

更大的“eye box”

2014年，Sumanta Talukdar和David Grey创立了WaveOptics，开发了基于衍射波导的AR透镜和光投影器。

通过只使用两个不同的衍射区域（光引擎发出的光首先耦合到波导的输入光栅，和一个2D纳米结构阵列组成的输出结构），WaveOptics的方案可以显著缩小AR眼镜的总重量和尺寸。

大部分传统设计需要三个光栅，而WaveOptics的方案意味着它的输出结构可以更大——佩戴者可以从更大的“eye box”获得更好的体验。

该公司表示：“凭借大eye box和宽视场，WaveOptics的衍射波导将真实世界和虚拟世界完美结合。清晰的文本和图像通过我们的近眼显示器投射出来，将计算机图像完美覆盖呈现在真实的世界中。”

这项被称为2D光瞳扩展（pupil expansion）的技术，还能够适应不同个体的头部大小和瞳距。

重要合作伙伴

在这些组件的开发过程中，WaveOptics与主要的玻璃供应商康宁和肖特建立了紧密合作。康宁和肖特生产的高折射率玻璃材料是AR波导的基础。

WaveOptics此前曾表示，康宁公司生产的波导玻璃的平整度、折射率和平行度都是保证低散射高对比度图像的关键。

其他主要合作伙伴包括中国原始设计制造商歌尔股份，以及台北主要的制造服务公司仁宝（Compal）和纬创资通（Wistron）。

据麦姆斯咨询报道，歌尔股份在近日的投资者互动中表示，截至2020年底，歌尔股份持有Waveoptics公司约7%的股权。

今年早些时候，WaveOptics称，公司已与3D打印光学专业厂商Luxexcel建立合作，开发出可根据个人视力需求定制的AR眼镜。

随后，这两家公司在3月份的SPIE AR/VR/MR数字论坛上展示了这项技术的模组。WaveOptics和Luxexcel表示：“这款模组可以使开发商能够用接近传统眼镜的常规形状生产定制AR眼镜。”

Snap上个月公布了最近一个季度的财报，显示公司的销售额大幅增长，营收接近7.7亿美元。然而，Snap仍然面临持续的巨额亏损，公司最近三个财年的净亏损都在10亿美元左右。

不过，这并没有阻止公司股价的飙升：Snap过去12个月的市值增长了两倍多，目前市值已接近1000亿美元。

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