近日中国AI领域发生了什么大事？

这个三月，中国AI领域发生了什么大事？

第一件，就是十四五规划《纲要》的出台。在这份纲要中，“科技自立自强”已经成为了“国家发展的战略支撑”。“人工智能、量子信息、集成电路”这三个领域，也成为了“十四五”在科技领域的关注重点。

全国十四五规划纲要截图

第二件，就是百度回港二次上市。在十四五《纲要》推出11天之后，这位国内互联网企业的技术领军者再度回归。公司面向AI领域的转型，获得了市场和投资者的认可。

国家布局，企业发展。宏观和微观，因为人工智能连到了一起。不论是对于中国，还是对于百度。在人工智能道路上的探索，都是长线布局和战略意志的对抗。这条技术探索之路，也必然面对着坎坷和泥泞。

有趣的是，百度的AI大事业，得从一场“被失败”的收购开始。

巨变前夜

2012年，美国内华达州，太浩湖。

多伦多大学计算机系教授Geoffrey Hinton的心里焦躁不安，他来到这里本来是参加NIPS（神经信息处理系统）会议的——这项会议也正是 AI 领域的顶级会议。但是他却在学术会议间隙，搞了一场线上拍卖会。

Geoffrey Hinton

他要拍卖什么？很简单，他的初创公司DNNResearch。这家公司没产品，没计划。仅有的重要资产，就是一位教授，两名学生，再加上几篇论文，仅此而已。不过就是这样的一家公司，吸引了百度、微软、谷歌、Deepmind等技术巨头，甚至为这三个人出价上千万美元。

科技大佬挤破头想抢人的原因，就是因为教授和学生的一篇论文。这篇论文里的 Alexnet ，通过全新的深层结构和技术手段，在 ImageNet 图像识别大赛中，把机器的图像识别精度提高了60%，获得了第一名。

这个数据什么概念呢？同样用数据集，同样采用AI领域的深度学习。重金砸硬件和软件的Google团队，居然没能打赢平平无奇的师徒三人。AI技术发展，很可能迎来历史性的转折。

这家名不见经传的小公司，也将迎来科技巨头的橄榄枝。

有意思的是，当时反应最快的其实是中国人。论文发布没几天，教授就收到了来自中国的电子邮件。邮件的发出者，正是百度。

他发布论文的一年，百度开始大规模采购和建立 GPU 运算集群，开发了世界上第一个支持 GPU&CPU 的并行深度学习平台。10 月，李彦宏了解深度学习方面的进展，知道了 Hinton教授的出色成绩。

百度不光反应速度快，决策也很快。李彦宏立刻安排时任百度副总裁汤和松联系教授，直接提出邀约，给出了丰厚的待遇：1200 万美元聘请 Hinton 及其学生，签署三年期的合约。双方的联系进展迅速。

事情会这么顺利吗？当然不可能。Hinton 的两名学生表示。既然我们手里的这篇论文能够让百度出1200万美元，那这笔买卖就不可能是聘请三年这么简单。他们三个还可以挑战一下更高的待遇——这个就不能光用钱解决了。

搏一搏，单车变摩托。Hinton教授表示，自己可否评估一下其他选择？百度同意了。如何让他们尽可能出高价呢？拍卖应该很合适。

现在，属于百度、Google、微软和DeepMind的AI拍卖“吃鸡大赛”，开始了。

先来者失

教授决定，拍卖会通过 Gmail 完成，来自英国、美国、中国的公司高管们，在相互不知道对方的前提下远程出价。Hinton则对拍卖结果享有最终解释权。

一看使用的是Google的Gmail，微软率先表示不服：因为Google 可能会偷偷读取邮件。Hinton 和学生们商量过后，还是采用了这种方式，他们“相当确信 Google 不会读取 Gmail”。

微软也只好服软。他在当时，就是这么自信。

不过自信的他，并不普通：教授能把玩四家公司，也是因为他跟这些企业的AI研究有联系。在百度这头，他收到了邀请邮件；在Google这头，整个Google的深度学习业务是被他06年的论文启发的，得管他叫祖师爷；在微软那里，他还当过微软AI领域研究院的顾问。

有意思的是，微软的拍卖代表，是Hinton教授在微软的同事。

拍卖竞价开始之后，四家公司在一个小时内，将购买价格提高至少100万美元。想出价更高的话，就在上家的基础上接力。一个小时结束后，价格不再更新的话，拍卖就结束了。

Hinton 每天定好时间，一到点就去跟学生看竞价。各路大佬纷纷加钱，竞拍场面也让人血脉喷张。

作为初创公司，DeepMind当时的财力实在太弱了，居然用公司股票竞拍。别人给的都是现金，它根本不够打的，很快就退出了。这家公司的结局，了解AI的都知道，被谷歌收购了。

跟DeepMind比起来，微软肯定更有钱。结果他们在拍卖的时候犹犹豫豫，叫价2000万的时候还退出一次。最后在叫价2200万的时候，微软退出了。

现在，属于中美AI企业的真正对抗开始了。

百度和Google进了决赛圈，继续抬高出价。百度决定先下手为强，来了一波“价位三连跳”：从2500万美元到3000万美元，最后达到了3500万美元。

Hinton教授决定调整规则，把之前的一小时变成半小时。竞价迅速攀升到4000万美元、4100万美元、4200万美元、4300万美元。甚至在半夜给出了4400万美元的报价。

根据Hinton教授的说法，“这感觉就像我们在拍电影一样。”

第二天，在竞标恢复前约30分钟，Hinton发了一封邮件，说开始时间会推迟。大约一个小时后，他又发了一封：拍卖结束了。2013年3月，Google收购了DNNResearch。

事实上，公布结果的前一天晚上，老教授就决定将他的公司卖给Google。当时他给百度发了一封邮件：公司发送的任何其他信息都会转发给新雇主，不过他没有说那是谁。

后发先至

实际上，Hinton教授虽然组织了拍卖，但并不是为了钱。从1982年担任教职开始，他就在学术界耕耘了快40年。对于他来说，竞拍的目的不是看谁叫价更高，而是为自己的研究找到合适的归宿。

实际上，百度也猜到了 Hinton 最终会在美国公司工作。老教授的后背不好，无法前往中国。五十多岁时，已经无法坐下，否则有可能椎间盘滑落。他出远门也不坐飞机，因为飞机起飞降落时不允许站起来。“腿脚不利索，坐不下去”的他，最终“站着把钱挣了”。

百度在这场竞争中，占据了先机，尊重了教授，允许同行参加竞争。然而百度的前瞻优势和坚定争取并没有帮助自己赢得竞拍。

原因简单又意味深长：百度是一家中国公司。

百度，咽不下这口气。

这次收购并不顺利，但是百度AI并没有因此止步，而是选择在人工智能领域独立自主。截止2020年12月，百度在人工智能专利申请量方面，以9364件处于第一位，连续三年蝉联冠军；在自动驾驶领域，百度Apollo智能驾驶累计测试里程超430万英里，拥有199块国内自动驾驶牌照。

可喜的是，这些努力在开花结果。2018年，百度研发了世界上第一台无人自主挖掘机。施工效率能提升15%，人力成本能降低40%，收入提升50%以上。

在工程机械领域，尽管挖掘机设备在数量上占全国工程机械的1/4到1/3，但是偏远的工地、柴油的尾气、艰苦的条件和可能的事故，让一线的挖机师傅常年缺人，甚至承包挖机的小老板都要当一线员工。传统的数控挖掘机，挖机师傅也要形影不离，没有解决根本问题。

当你以为AI只是停留在PPT上的时候，百度已经开始玩真的了。他们的无人挖掘技术方案，是基于 AI 视觉技术开发，低成本、可量产。只需通过简单的改装，设备就能实现自主行驶和作业。挖机自主原地干活，挖土运土一气呵成。

无人挖掘机并不是闭门造车，挖掘机师傅也参与到了“研发”工作中。刚开始研发的时候，师傅们也是以旁观为主。后来他们有了兴趣，也会从自己的角度给出建议。甚至还会亲自示范，帮助团队修改，让机器挖得越来越像人。

工地师傅老高曾经凌晨两点还在四处张罗，帮团队修轮胎；改装师傅6天没洗澡，通宵加班，只为帮助团队在工期前完成车辆改装；师傅们想尽办法联络一切人脉，帮助无人挖掘机顺利上线。作为师傅们的代表，老高还曾出席过百度世界大会，AI带来的成功溢于言表。

无人自主挖掘机

这头刚钻完工地，百度又跑到了电网，借助领先的算法模型和边云协同技术。帮助国家电网青豫线，打造了电网智能巡检方案，成为了国家新基建的一部分。

这套电网智能巡检方案，将监视拍照间隔从半小时缩短到5分钟。还通过边缘智能分析，五秒内就可以识别出吊车、塔吊、烟火等安全隐患，分析准确率超过90%，同时模型大小缩小60%，综合功耗也降低了30%。

这套从发现到报警的速度从几小时缩短至20秒，电力工作人员得以及时反应，避免造成生产生活的损失。去年三月，百度AI就帮助山东淄博的国网220kv高压线路报警火情，相关人员及时赶赴现场，消除了火灾隐患，避免了一场重大事故的发生。

科技企业往往是技术的先驱，但是手握AI的百度，却选择成为“科技逆行者”。把发布会上的概念拉到了生活的一线。

这是AI技术的最终目的，也是科技自强的本质。

结语

从行业战略层面，中国的技术人才感知到了AI技术的无限可能，但是AI行业的发展并不总是雄壮宏伟的蓝图，中间总是存在着排斥、冷遇，甚至是磕磕绊绊。

以百度为代表的中国企业进军AI，不光代表着企业本身。更是国家之间科技力量的竞争与角逐。十四五规划中“人工智能”的引入，将企业发展与国家奋斗联系在了一起。面对未来的科技之战，不论是百度、还是中国，都不应该与冠军失之交臂。

多年前的一场收购失败，没有击倒百度，反而成为一种激励。如今，百度的AI事业平稳坚定，而中国AI行业则生机勃勃，自强不息。

原文标题：一次收购的失败，激出了中国AI领军企业

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责任编辑:haq