美国宇航局宣布计划用高空气球研究宇宙

美国宇航局计划用一个“足球场”大小的气球将一个8.4英尺的望远镜送入平流层上部，帮助研究宇宙。ASTHROS（astrophysics stratospheric telescope for high spectral resolution observerations at submillimeter-wavelengths，用于亚毫米波段高光谱分辨率观测的天体物理平流层望远镜）将通过观测新形成的巨型恒星发出的远红外光来研究它们周围的气体，目标是更清楚地了解恒星形成和超新星爆炸是如何影响周围物质的。

要做到这一点，ASTHROS将需要达到约13万英尺（24.6英里，或40公里）的高度，这个高度大约是商用客机飞行高度的四倍。虽然它仍然远低于空间边界（约100公里，高于地球表面），但它的高度将足以观测到被地球大气层阻挡的光波长。任务团队现在完成了天文台有效载荷的设计，其中包括望远镜(捕捉光线)，科学仪器，以及冷却和电子系统等子系统。

未来喷气推进实验室的工程师将开始对这些子系统进行集成和测试，以验证它们的性能是否符合预期。虽然气球看起来似乎是过时的技术，但与地面或太空任务相比，它们为美国宇航局（NASA）提供了独特的优势。美国宇航局科学气球计划已经在弗吉尼亚州的沃洛普斯飞行设施运行了30年。它每年从全球各地发射10至15次任务，以支持美国宇航局所有科学学科的实验，以及用于技术开发和教育目的。

与太空任务相比，气球任务不仅成本更低，而且早期规划和部署之间的时间也更短，这意味着他们可以接受使用尚未在太空飞行的新技术或最先进技术带来的更高风险。这些风险可能以未知的技术或业务挑战的形式出现，这些挑战可能会影响任务的科学产出。

NASA, ESA, N. Smith (University of California, Berkeley) et al., the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

像ASTHROS这样的气球任务比太空任务风险更高，但成本适中，但回报很高，有了ASTHROS，我们的目标是进行以前从未尝试过的天体物理观测。这项任务将通过测试新技术并为下一代工程师和科学家提供培训，为未来的太空任务铺平道路。ASTHROS将携带一台仪器来测量新形成恒星周围气体的运动和速度。在飞行期间，任务将研究四个主要目标，包括银河系中的两个恒星形成区域。

一旦科学任务完成，操作员将发送飞行终止命令，将连接到降落伞的吊舱与气球分开。降落伞将吊篮放回地面，这样望远镜就可以回收和翻新，再次飞行。