空中交工具是如何为全国的医院和诊所输送血液的

一年前，我们（作者，以下简称我）探访了卢旺达，了解了Zipline的自主固定翼无人机在偏远山区作为空中交工具是如何为全国的医院和诊所输送血液的。我们对Zipline的系统设计（包括弹射器发射、降落伞降落和空中无人机捕捉）以及他们的运营模式都印象深刻，几乎可以在全国任何地方都提供关键的补给。

从那时起，Zipline已经扩展到了加纳，并计划开始在印度飞行，但COVID-19的大流行使一切发生了改变。在美国，Zipline正与联邦航空管理局合作，努力加快安全和监管部门对紧急人道主义任务的批准，目的是建立一个医疗供应运送网络，通过将紧急药物送到人们家门口，帮助人们在必要时保持社交距离或进行隔离。

除了提供血液制品和药物外，Zipline还在加纳和卢旺达充当COVID-19物资的集中配送网络工作。无人机将根据需要提供个人防护装备（PPE），确保整个医疗网络的需求得到满足。这在美国一直是一个问题，在有需求的地方获得物资需要大量的组织和协调，而美国政府发现这是一个挑战。

Photo: Zipline

Zipline说，他们的无人机能够减少人类对供应链（一种传染媒介）的参与，同时通过使非紧急病人在离家较近的地方诊所接受治疗变得更加实际，减少医院人满为患的情况。COVID-19对医疗保健也有间接影响，社会距离和社区封锁使血液供应紧张。通过集中配送模式，Zipline帮助卢旺达基本上消除了浪费（过期）的血液制品。Zipline首席执行官Keller Rinaudo告诉我们：“我们（在美国）浪费的血液可能比卢旺达所有地区都要多。但要对抗COVID-19需要的不仅仅是血液供应，它可能对非洲的打击尤其严重。

Rinaudo说：“在非洲你没有看到像美国那样大规模的感染，非洲的反应要快得多。这其中的一部分原因是看到了那些在最初几个月没有认真对待的国家正在发生的事情 -- 那里的社区传播完全失控。但在那些不太可能被封锁的国家，COVID很可能会更加严重，因为人口稠密，人们不能只在家里呆45天。”

为了应对形势的恶化，Rinaudo说，Zipline正在储备尽可能多的COVID相关产品，他们也在考虑是否能将产品送到附近的代步点，或者直接送到家里。“这是Zipline很长一段时间以来一直在做的事情，我们正在考虑加快这一进程的方法。当每个人都待在家里时，这是机器人以非接触方式运作的理想时机。”Rinaudo指出，这种系统还将有利于那些需要非COVID医疗保健的人，他们需要尽最大努力避免去医院。如果远程医疗和家庭或邻居提供的医疗用品相结合，意味着他们可以呆在家里，这对每个人都是有益的。“这是医疗体系的变革，已经发生了，并且无论如何都将发生的。COVID只是加速了这一进程。”

在过去的一年里，Zipline与联邦航空局密切合作，一直在计划一项医疗无人机投递服务的本地化商业试验，该试验计划于今年秋天在北卡罗来纳州开始。Rinaudo说，虽然COVID 更为紧迫，但已经在这项试验中完成的工作使Zipline处于快速行动的有利位置。

“鉴于这场危机，我们在IPP UAS集成试验计划（UAS Integration Pilot Program）方面所做的所有工作都更加重要了。这意味着我们已经与联邦航空局进行了详细的合作，这使得我们有可能建立一个基础方式来帮助COVID-19的响应。该公司可以开始建立配送中心，以支持医院网络的接口交付和非接触式交付（最终）邻里点，甚至家庭。这正是我为非洲描述的用例和价值主张，”Rinaudo说。

利用与美国国防部合作的快速部署经验，Zipline将在联邦航空局（FAA）批准的几个月内推出一个配送中心。这个单一的配送中心可以覆盖多达1000万人的区域。“我们当然想快速付诸行动，”Rinaudo告诉我们。在18个月内，Zipline理论上可以覆盖整个美国，尽管他承认“这将是一个疯狂的快速发布行为”。

问题是，在这一点上，联邦航空局能以多快的速度采取行动，使这样的创新项目得以实现。据我们所知，Zipline已经准备好“出发”了。我们也问过Rinaudo，他是否认为医院，特别是整个医疗系统，有足够的带宽来采用像Zipline这样的系统，在一场已经将人力和资源拉到极限的流行病中。

Rinaudo说：“在美国，有一种感觉好像这项技术是不可能实现的，然而，它已经在多国范围内运行，为数千家医院和医疗设施提供服务。美国民众或许还没有意识到，这是一种可靠的做法，能够显著改善我们应对此类危机的能力。”