美国格鲁曼公司成功实现通信卫星变轨

诺斯罗普·格鲁曼公司成功完成了飞行任务延长器与国际通信卫星组织Intelsat IS-901通讯卫星的历史性首次对接。事实证明，这次为通信卫星进行变轨的示范飞行任务是成功的，将Intelsat这颗通讯卫星的寿命延长了五年。诺斯罗普公司的MEV于2月25日与Intelsat公司的IS-901卫星在轨对接，之后它改变了IS-901卫星轨道，为其提供了更多的运行服务时间。

此后，Intelsat公司也将部分客户过渡到了这颗此前不在轨道上的卫星上，继续使用其通信服务。Intelsat公司表示，IS-901通讯卫星继续提供5年的全面服务，这是轨道可持续性、空间服务和寿命延长方面是一个重要的步骤。对于Intelsat公司来说，该公司认为这是一种 具有成本效益和效率的方式，可以继续提供不间断的服务，满足客户需求，而不需要建造和发射一颗全新的通讯卫星。

出于成本的考虑，该行业已经从大型地球同步卫星向小型、灵活的低地球轨道小卫星队伍转变。轨道变更服务可能有助于提供另一种选择，但目前来看，它可能更吸引传统的空间卫星运营商，而不是较新的卫星初创公司。

诺斯罗普公司正计划在今年晚些时候发射第二艘MEV航天器，为另一颗Intelsat卫星提供变轨服务，因此，看起来卫星变轨短期内确实有可能成为一个市场，而且将来也可能改变大型航天器的经济性。