区块链能够为整个商业模式带来诸多助益

WEPOWER是一家立陶宛初创企业，旨在改变可再生电力项目的付费方式。WePower公司创始人Nick Martyniuk表示，政府统一收购价的存在推动了全球风能与太阳能市场的发展。因此，他的公司希望帮助那些可再生能源生产者们通过出售电力筹集资金。客户现在将购买运行于以太坊区块链之上的智能合约，以便在后续生产出电力时通过自动执行获取收益。

曾经身为能源交易商的Martyniuk先生认为，利用区块链能够为整个商业模式带来诸多助益。目前，铸造厂与冶炼厂等用电大户早已与发电厂签订此类合约，但这些合约通常非常复杂且拟定与执行周期极为漫长。区块链合约则可提供现成模板，允许小型企业——甚至终有一天包括个人——加以利用。此类合约也与其它加密资产一样易于交易，能够快速在电力协议中建立二级市场。

运行着各类加密货币的区块链可能带来远超电子现金交易追踪的广泛应用空间。投资者们当然也注意到了这一点。商业信息公司Crunchbase估计，在2018年的前五个月，区块链初创企业已经从风险投资公司处筹得超过13亿美元，而2018年全年的筹资额约为9.5亿美元。目前，来自亚马逊的云计算平台、IBM、微软以及甲骨文等多家企业都允许用户在其业务当中使用区块链技术。埃森哲与普华永道等专业服务公司也开始为客户提供有关区块链这一新兴技术的咨询建议。

其中的基本思路在于，区块链采用分布式而非集中式记录机制，因此拥有远超其它数据库方案的防篡改能力。这意味着其可用于简化医疗记录保存或贸易融资流程，甚至可以确保钻石及其它矿物以符合道德标准的方式进行开采与运输。桑坦德银行表示，区块链的引入将为金融业每年节省约200亿美元的后台成本。除此之外，创意人士们也开始努力探索区块链的其它应用方向。荷兰企业LegalThings公司在今年4月宣布，其希望利用区块链记录性行为的意愿信息; 恋人会在进一步亲近之前签署一份不可更改的电子合约，并将副本发送至成千上万台参与计算机以进行妥善保管。

区块链当然具有明确的数据库属性，但其同时也是一种命令生成协议。区块链联盟r3首席技术官Richard Brown认为，用于支持比特币的原始区块链旨在解决一个特定问题，即“我们应如何建立一套能够防止官方审查及没收的电子现金系统？”比特币顺利解决了这个问题，但其效率相当低下。

大多数商业区块链与比特币拥有同样的特征，即其中的信息存储在区块链系统的每位用户手中——而非集中权威处。此外，每个条目都以加密方式与之前及之后的条目彼此链接。然而，这些商业区块链项目并没有沿用比特币创造者提出的意识形态性动机，因此他们选择直接抛弃自己不需要的部分比特币技术。举例来说，比特币与以太坊皆属于公有链，任何都能够查看，坐而对一切交易记录进行随意验证。然而，鲜有企业愿意将自己的后台功能展示给全世界，因此大多数企业区块链都属于私有链，并仅允许可信用户进行访问。由银行联盟r3开发的财务区块链Corda，以及由IBM与Digital Asset最早开发的Hyperledger Fabric，实际上就是这种思维方式下的产物。其只允许受信参与者访问，从而减少不必要的工作证明资源浪费——即投入大量加密货币用于更新记录内容。

大多数区块链项目都属于临时性尝试

其它不少供应商则在想办法削弱比特币交易中使用的不可变加密技术。作为一大重要原因，欧洲数据保护法赋予了个人要求将数据从企业服务器中删除的权利，且相关违规行为将受到严厉的处罚。类似的规则目前也出现在美国医疗数据身上。然而，标准区块链中的条目一旦创建完成，将永远无法更改。为了解决这个问题，埃森哲开发出一种可变区块链，其中的单一区块内容可以修改，但会留下数字“疤痕”以表明相关内容曾经被修改。

也有一些商业用户压根不想使用“区块链”这一术语，这可能是因为加密货币与地下犯罪市场的爱恨纠葛令正派企业避之惟恐不速。Corda、Digital Asset以及其它一些公司更倾向于称其为“分布式分类账技术”。但无论使用怎样的名称，都不会改变其本质特征。

全面整合

目前一类常见的方法，是将多种不同实体整合起来以共同生成记录，从而理顺商业交易。埃森哲公司金融服务执行董事Simon Whitehouse认为，区块链能够帮助供应商、航运公司、进口代理商以及海关官员等共享记录以简化供应链。他解释称，这也将使得跨越国界的供应链相关争议变得更易于解决。目前，供应链中的每个参与方都在使用自己的专有系统进行货物追踪，因此相同的数据将以不同的格式存储于不同的位置，且必须由一套数据库移动至另一套数据库。相比之下，利用单一分布式数据库替代一切将能够节约大量成本。埃森哲公司已经在与一家大型科技企业共同对这项计划开展试水。

金融行业也在试验这项新技术。Fusion LenderComm由一家名为Finastra的公司开发而成，其运行在r3区块链之寂，旨在简化银行联盟的贷款业务。其中，银行联盟共同为基础设施等项目提供大额贷款，而该系统可取代各银行的现有系统、充分任何贷方皆可直接使用的通用基础设施。

加拿大银行与新加坡金融管理局正在合作研究区块链技术，希望以此改善国际支付体系与流程。目前，不同国家的银行往往运行着难以相互通信的计算机系统，这令支付活动变得缓慢且昂贵。单一共享式分类账能够有效减少这类成本负担。Santander公司推出了一款名为One Pay FX的智能手机应用程序，允许客户在几秒钟之内发送国际付款，并告知他们款项何时接收完毕。One Pay FX是一套由美国企业Ripple公司运行的封闭、许可型准区块链系统，而非标准的国际金融通道。

用于保护区块链内各条目免受篡改的加密技术，也可构建起用于保存从财产契约到公司账户的强大注册表方案。目前，包括洪都拉斯在内的多个国家已经在探索将土地登记证存储在区块链中以防止欺诈的方法。DHL是一家大型物流企业，其正在测试区块链技术是否适用于药品运输。而今年3月刚刚筹集到1040万美元资金的Everledger公司早计划利用区块链技术追踪钻石供应链——从矿山到佩戴者的指尖。

没那么快

尽管拥有巨大的技术潜力，但必须承认，目前对于区块链技术的大部分应用都只是临时性试水。洪都拉斯最初于2015年公布的房产区块链，目前已经因认同度不高而被抛弃。另外，一些所谓获得成功的项目实际上被严重夸大了。今年早些时候，塞拉利昂使用瑞士初创企业Agora公司的软件进行全球首次区块链选举的消息引发广泛关注，而该国选举委员会不得不在Twitter上进行了澄清。他们强调称，选举结果已经计入专有数据库，且“没有以任何方式使用区块链技术。”看起来，Agora只是观察了选举，所以区块链在其中没有起到什么实际作用。

区块链的优势本身，其实也代表着一种弊端。由于所有参与者都能够向其中添加数据，因此整个体系混乱且存在巨大的既有成本。随着用户数量的增加，区块链的效率将逐渐低于集中式数据库，且规模越大、问题越严重。当加拿大银行尝试利用区块链处理已经非常有效的国内支付业务时，其发现区块链并不能带来任何收益。Stripe公司是一家大型数字支付企业，其经过三年尝试之后放弃了区块链实验，并表示该技术“缓慢且存在过度炒作问题。”

此外，很多人将区块链称为“真理机器”的说法尤其不足采信。负责退休人士金融服务的企业True Link公司的Kai Stinchcombe表示，钻石或奢侈品手袋等很多产品已经附有真品证书。虽然区块链能够向买家证明这些证书没有受到篡改，但这与能够证明其是真品并不是同一回事。他强调称，“如果用户把垃圾放到区块链上，得到的就只会是经过加密的分布式垃圾。”

Verisart公司作为一家希望通过区块链技术生成艺术品出处证书，从而减少艺术欺诈活动的企业，就是个很好的例子。英国政府数字服务部开发人员Terence Eden为了向该公司证明其中的问题所在，从维基百科处下载到《蒙娜丽莎》画作图片，将其命名为《La Gioconda》并添加到Verisart区块链当中。虽然这条记录在区块链中得到广泛分发与加密保护，但记录内容就已经存在问题。很明显，《蒙娜丽莎》原画是由达-芬奇于1503年所创作。同理可知，Sinchcombe总结称，区块链虽然能够验证那些用于声明钻石来源不违反人道原则的文书，但却无法阻止矿山经营者们在产品合法性上撒谎。

区块链支持者们也开始意识到，即使区块链能够解决手头的一些工作或者难题，其仍然需要解决每一个大型IT项目都必须面对的挑战。提出新标准很容易，最重要的是让每个人——包括各方竞争对手——就重要细节达成一致。例如由谁负责系统管理、系统如何构建、数据格式怎样确定以及有人要离开应如何处理等等。正如区块链怀疑论者David Gerard所言，“区块链无法解决想做什么与如何做层面的共识性问题。”而r3联盟的Brown女士则表示，区块链技术可应用于金融等受到高度监管的行业，这意味着其将保证监管机构以令人放心的方式按计划运行，且最大限度降低系统性风险。

计算机科学家们指出，区块链背后的基本思路并不新鲜。例如，保护区块内各条目的加密链接（被称为梅克尔树）最初于1979年提出。然而，其新颖的印象可能才是真正的重点所在。汤森路透基金会的Sam Chadwick指出，“区块链”一词有助于激发高层管理人士对其以往不关注的后台加以改进的兴趣。一旦出现了新的竞争性趋势，高管人士往往能够更快放下偏见，努力探索更高效的运营方式。另外，慈善机构全球发展中心的Mike Pisa一直在研究区块链技术培训在贫困国家的潜在用途，并意识到“这个新词有望引起人们对我们原本就能做到的某些工作的关注。这当然是件好事。”

Post Oak实验室的Tim Swanson则认为，根据技术咨询公司Gartner发布的《炒作周期报告》，区块链技术正在进入“令人失望的低谷。”更具体地讲，在最初的兴奋散去之后，现实将重新确立该项技术的局限性。而令区块链真正发挥作用的关键，在于管理期望，甚至在必要时承认失败。Ujo Music公司曾全力杀入音乐行业，希望利用区块链技术改革这一混乱的支付行业，但却没有成功。而音乐家们被技术人员的鲁莽所震惊，因为这些技术专家根本不了解他们打算颠覆的行业。最终，该公司不得不承认：“我们只是一些心明眼亮的技术人，手持区块链技术，到处寻找适合解决的问题。”