NI VST将功能主控权交回RF工程师手中

　　过去几十年来，软体定义的RF测试系统架构越来越热门。现在几乎每一个商用现成自动化（Commercial Off-The-Shelf；COTS）的RF测试系统都採用应用软体，以便透过匯流排界面来衔接仪器。随着RF应用渐趋复杂，工程师也难免遇到更多挑战，也就是功能需求越来越高，但测试时间与成本却无法成正比增加。虽然测试量测运算式、匯流排速度与CPU速度等方面的进步有助于缩短测试时间，但还是必须深入改良，才能解决RF测试应用越来越复杂的问题。

　　附图 ： 软体设计VST与传统仪器之间的差别比较。

　　NI 行销经理郭皇志指出，为了满足速度与弹性需求，COTS RF测试仪器提高了FPGA的使用率。一般而言，FPGA是可再程式化的硅晶片，使用者可以自行设定，透过软体开发环境加入客制化的硬体功能。虽然把 FPGA用于RF仪器算是令人耳目一新的创举，但通常这些FPGA仅具有特殊用途的固定功能，开放客制化的空间不大。就这一点而言，使用者可设定功能的 FPGA明显胜过封闭式的固定功能FPGA。有了可设定功能的FPGA，使用者即可客制RF仪器，进而满足特定的应用需求。

　　郭皇志说，向量讯号收发器（VST）是新品种的仪器，结合了向量讯号产生器（VSG）与向量讯号分析器（VSA），再搭配FPGA架构的即时讯号处理与控制功能。NI的VST，配备使用者可设定
功能的FPGA，可将客制运算式直接加入仪器的硬体设计。这样的软体设计方式可让VST同时兼具软体定义无线电 （SDR） 架构的弹性，以及RF仪器等级的效能。

　　当然，VST不只是既快速又灵活的向量讯号分析器兼向量讯号产生器而已。RF接收器、RF传输器，加上使用者可设定功能的FPGA，都能大幅提升VST的功能，突破传统的VSA/VSG範畴。举例来说，使用者可以全面重新设计VST，以便针对其他RF应用来执行复杂的处理程序，例如製作全新的RF通讯协定塬型、安装软体定义无线电、通道模拟等。

　　郭皇志认为，VST属于软体设计的新品种仪器，其功能仅受限于使用者的应用需求，而非供应商所决定的仪器功能。随着RF待测装置越来越复杂，上市需求的难度也与日俱增，这类仪器可将功能控制权交回RF设计人员与测试工程师手上。