Linux系统在信息家电上的应用分析

背景
　　当今的信息产业，信息家电（IA）无疑是最热的话题之一。事实确实如此。据IDG预测，未来信息家电产品需求将出现大幅成长态势，到2002年，全球信息家电产品的售出量将达到5570万台，每年信息家电产品的销售额将以61.8%的复合成长率成长，10年后，其销量将是电脑的10倍。届时，信息家电将取代传统家电，成为市场主流。一些国际著名的大IT厂商和家电厂商正是看到信息家电产业的美好发展前景，纷纷调整生产结构，开始批量生产信息家电，国内厂商也伺机而动，纷纷推出了自己的信息家电产品。
　　操作系统是计算机技术的核心技术之一。随着技术的飞速发展，在嵌入式系统领域，操作系统也成为各大厂商竞争的焦点。PalmOS和WinCE是当前信息家电操作系统中应用最广泛的两种。但这两种操作系统的许可费用都不低，所以不少信息家电的厂商也开始自行开发操作系统。这些厂商最看好的选择就是Linux。
　　选择Linux的原因
　　我想，Linux之所以受到信息家电厂商的青睐，主要有如下原因：
　　第一，它可应用于多种硬件平台。Linux已经被移植到多种硬件平台，这对受开销、时间限制的研究与开发项目是很有吸引力的。原型可以在标准平台上开发然后移植到具体的硬件上，加快了软件与硬件的开发过程。
　　第二，Linux可以随意地配置不需要任何的许可证或商家的合作关系。唯一的限制时开发者必须做出对Linux社区有益的改动。
　　第三，它是免费的，源代码可以得到。这是最吸引人的。毫无疑问，这会节省大量的开发费用。
　　第四，它本身就内置网络支持。
　　第五，Linux的高度模块化使添加部件非常容易。
　　另外，Linux在台式机上的成功，使大家看到了Linux在信息家电上的辉煌前景。
　　把Linux应用于信息家电需要做的工作
　　由于Linux开始是为台式机开发的，而信息家电属于嵌入式系统，有嵌入式系统固有的一些特点，如内存容量与台式机相比有限等，所以把Linux应用于信息家电，不是可以直接应用的，而是还需要做大量的工作。需做的工作大致如下（有些不是必须做的）：
　　Linux的移植。如果选用的平台Linux不支持，就需要做这样的工作，把Linux内核中与硬件平台相关的部分改写，使之支持所选用的平台。
　　内核的裁剪。嵌入式产品的可用资源比较少，所以它的内核相对信息家电来说就显的有点大。如果应用到信息家电，需要进行剪裁到可利用的大小。
　　桌面系统。现代的操作系统如果没有一个友好的界面是没有说服力的。现在的台式机Linux系统使用了传统的X window系统的模式-----Client/Server结构。和硬件有关的部分即是Server端，实现一个标准的显示接口；应用程序通过对Server的服务请求，实现程序的显示。在此之上，实现窗口的管理功能。但X Window对于信息家电来说也是显得很庞大。现在国内有MiniGUI，国外有MicroWindow，都在致力于嵌入式Linux GUI的开发。适用于嵌入式Linux上的X Window的工作也在进行。
　　驱动程序的开发。Linux内核更新的很快，许多最新的硬件驱动很快就被支持。但信息家电是多种多样的，所选用的硬件设备也不同，并且不可能都有Linux的驱动程序，因此，设备驱动程序的开发也是重要的工作。
　　应用软件的开发。对于一种具体的信息家电，都要有相应的应用软件来支持。相对来说，这方面的难度不太大。
　　中文的支持。这对于想在中国市场推广的产品是不可少的。
　　目前的进展情况
　　对于嵌入式Linux操作系统的开发，国外起步的比较早。现在，国内也有很多个人和团体在做这方面的工作。据报道，康柏电脑公司本周开始推出使用Linux操作系统的iPaq掌上电脑。Lineo早已发布了一套嵌入式Linux操作系统棗Embedix Linux 1.0。近日，Red Hat将把Red Hat Linux作为嵌入式Linux开发的基础平台，并且正在开发一种标准的Red Hat Linux版本，用于嵌入式Linux。市场在国内，广州的博利斯宣称他们推出了国内的第一套嵌入式Linux，而美商网虎公司一直在宣传他们号称世界上最小的XLinux。但总的来说，虽然已经取得了一定的成果，但Linux在信息家电上真正实际的应用还很少，市场上还没有出现十分成熟的Linux信息家电产品。
　　前景展望
　　信息家电将会是未来的主流产业，它将成为今后两年技术发展的主流和未来发展的强有力的技术推动，也是各嵌入式操作系统竞相争夺的重要市场。Linux是源代码开放软件，不存在黑箱技术。Linux作为一种可裁减的软件平台系统，是发展未来嵌入设备产品的绝佳资源。遍布全球的众多Linux爱好者又能给予Linux开发者强大的技术支持。Linux更小、更稳定，而且是免费的，在价格上极具竞争力。对于国内的厂商来说，一直感叹在信息领域核心技术的落后，而Linux就给我们提供了这样一个改变这种面貌的机会。其实对于信息家电的最终用户来说，操作系统只是一个黑箱子，他们可能根本就不在乎用的是什么操作系统，只要好用易用就够了。因此，只要我们把Linux变的更好用易用（事实上，在这方面已经取得了很大进步），我们没有理由不相信Linux在信息家电上的巨大发展前景。我们相信代表了一种思想和理念，即自由软件、开发源代码、服务的Linux在信息家电领域一定有一个大的发展。让我们拭目以待吧！