苹果专门开发一个AI专用的处理器用以提升AI方面的性能

　　彭博社援引知情人士称，苹果正在开发一个AI专用的处理器，用以提升AI方面的性能，比如面部识别和语音识别等。该芯片在苹果内部被称为苹果神经引擎。

　　现在，苹果设备处理复杂任务会调用两个处理器——主处理器和图像处理器。有了这款模块化设计的芯片，一部分AI方面的任务将交给它来处理，从而提升电池的性能。

　　苹果计划将它集成到包括iPhone和iPad在内的许多设备当中。知情人士称，苹果公司已经用未来的iPhone原型机测试了这款芯片，但目前尚不清楚今年的iPhone是否能用上这款芯片。

　　据这位知情人介绍，苹果公司已经考虑将照相的面部识别功能，一部分语音识别功能，以及预测性键盘集成到这款芯片上。

　　另外，苹果还计划向开发者提供这个芯片的接口，用于第三方App的开发，其相关的AI任务也可以交给这款处理器。

　　对自动驾驶汽车和AR设备来说，这款芯片的意义不亚于iPhone。

　　前苹果公司分析师、风投机构Loup Ventures联合创始人Gene Munster表示：“苹果公司有两个押注未来的领域都需要AI，一个是AR，一个是无人驾驶，它们的核心都是人工智能。”

　　当然，苹果最著名的AI产品还是Siri。虽然Siri在语音识别上占据先发优势，但谷歌、亚马逊很快就后来居上，亚马逊的Alexa和谷歌助手在智能音响领域已经占据了绝大部分市场。

　　相比之下，Siri的智商却经常遭到嘲笑。去年，苹果还专门从卡耐基梅隆大学挖来人工智能专家Russ Salakhutdinov教授，来负责为Siri的智商充值。有了这款专门的AI处理器之后，可能会有助于提高Siri的智商。

　　当然，这并不是苹果第一次为iPhone提供附属处理器。

　　在iPhone 5S发布时就推出了运动协处理器，用于搜集和存储传感器数据。它可以让iPhone和iPad连续追踪运动和其他传感器数据，同时不会影响电池续航。此外，该协处理器还承担了“嘿 Siri”一直在线的功能。

　　在此之前，高通、谷歌、英伟达已经发布了AI相关的芯片。

　　2016年，高通发布了Snapdragon神经处理引擎。同年，谷歌也发布了它的第一款芯片——TPU，这款芯片在谷歌数据中心运行，来支持搜索结果和图像识别。今年的I/O大会上，谷歌发布了一个新的版本提供给它的云客户。英伟达公司也在销售类似的芯片给云客户。

　　包括这款AI处理器在内，苹果正逐步将芯片从外部采购变成亲自设计。苹果已经通知了图形芯片和电源管理芯片的供应商，表示将会自行设计产品，未来将会停止采购。

　　苹果可能会选择在6月份的年度开发者大会上公布关于人工智能的最新进展，届时可能会公布这款处理器的相关情况。在此次大会上，苹果还将推出最新版操作系统iOS 11。

　　作为消费者，我们很期待苹果神经引擎的问世，不知道这款AI芯片会给iPhone带来什么新的体验。另外，究竟它能让Siri捉急的智商提高多少呢？