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应用需求变化多端的物联网，虽具备庞大的发展潜力及应用商机，但由于市场过于分散，几乎没有杀手应用可言，因此对有意耕耘相关市场的半导体业者而言，如何借力使力，寻找盟友共同搭建出的生态系统，遂成当务之急。
物联网应用具备庞大的潜在市场，但也由于应用范畴十分零散，半导体业者很难靠一己之力满足所有客户的需求。因此，半导体厂商找其他业者结盟，彼此分工合作，共同搭建生态系统的必要性与日俱增。而其中，以软件为核心的布局与结盟，对半导体厂商来说，又更为关键。
瑞萨发展生态系商业模式
微控制器（MCU）大厂瑞萨（Renesas）为强化物联网（IoT）市场布局，在原有的芯片销售业务基础上，推出名为Synergy的软硬件整合平台。该平台除了基本的MCU硬件开发板之外，还有相当完整的软件生态系统，包含开发环境、实时操作系统（RTOS）以及经过瑞萨验证的各种第三方软件资源，要以质量对抗其他以量取胜的同类平台。
图1 瑞萨Synergy IoT事业群总经理Peter Carbone表示，该公司将透过Synergy平台为MCU应用开发者提供更完善的软硬件支持。
瑞萨Synergy IoT事业群总经理Peter Carbone（图1）表示，该公司的Synergy自2015年第四季在美国推出以来，目前已陆续拓展到欧洲、东南亚、澳洲等区域市场，***与中国则分别在10月初及10月底正式发表。目前该平台累计的客户数量已达3，400家，其中有部分应用开发进展较快的客户，已经准备进入产品量产阶段。
整体来说，Synergy平台可以为开发者创造三大核心价值，分别是更低的开发成本、更快的开发速度与降低进入物联网应用市场的门坎。
Carbone进一步解释，该平台能够为开发者带来上述价值的原因在于，Synergy平台除了备有多种硬件开发板之外，还包含免费的E2 Studio及IAR Embedded Workbench开发环境供开发者选择，以及以底层软件（RTOS、驱动、应用框架等）为主的Synergy Software Package（SSP）。此外，Synergy平台还包含多种瑞萨自身研发或第三方提供的软件外挂，这些外挂资源都经过瑞萨验证，确定可在现在及未来的SSP上即插即用。
除了有保证的软件质量外，该平台也具备降低开发者资金负担及风险的效果。除了免额外收费的开发环境及原厂软件外，即便开发者的应用会使用到第三方提供的外挂资源，开发者也可以等到研发工作接近尾声，产品准备量产上市时，再跟第三方软件业者讨论授权协议。
与目前业界其他类似的平台相比，Synergy平台最大的特色在于软件质量有瑞萨把关，并且有完善的支持服务。以安谋（ARM）力推的mbed平台为例，该平台除了基本的开发环境与底层软件外事由ARM及MCU供货商提供外，在第三方软件方面，主要是透过社群开发者来提供。这种作法虽然在软件数量和选择上有优势，但软件的质量与后续的支持服务却很难有保证。
相较之下，瑞萨对Synergy平台上的软件开发商采取贵精不贵多的策略。Carbone透露，瑞萨会先严格检验开发商的软件开发流程、软件兼容性后，再让第三方业者加入平台，因为Synergy平台不仅要提供高质量的软件资源，更会提供长期支持服务，因此在挑选第三方业者时，会相对严谨很多。
不过，Carbone也指出，mbed虽然在支持与软件质量上可能有疑虑，但不可讳言的是，mbed在云端服务的介接上有其独到之处，可以让应用开发者很简单地将资料传上云端做进一步应用。瑞萨未来会将mbed平台上已经相对完善的云端服务连接器也整并到Synergy平台上。
至于硬件方面，目前Synergy平台下共有S1、S3、S7三个系列、67款微控制器可供开发者选用。其中，S7主打高效能与大内存容量，CPU频率在200∼300MHz之间；S1主打超低功耗与小封装特性，CPU频率最高为32MHz。S3的规格则介于S1与S7之间。根据瑞萨的规画，接下来该公司还会推出S5系列微控制器，主要特性为完善的外围功能支持，CPU频率落在100∼200MHz之间（图2）。
图2 Synergy平台下四大MCU系列各有不同的应用与市场定位。
值得一提的是，这四个系列的芯片接脚定义跟缓存器都经过特别设计，彼此间具备高度兼容性。换言之，如果电路板跟应用软件设计得当，MCU芯片可以直接代换，可为应用开发商省下可观的软硬件开发时间。
物联网应用百百种 巧妙结盟不可或缺
以模拟组件为主力业务的亚德诺（ADI）则认为，由于物联网将创造许多全新的半导体应用市场，而且其中有很多需求甚至不会来自电子产业，因此，除了产品布局要深度与广度兼具外，如何广结善缘，利用在地合作伙伴的力量来接触客户，会是半导体业者能否顺利吃到物联网大饼的关键。
图3 亚德诺***区业务总监徐士杰表示，要掌握物联网商机，必须与客户、合作伙伴建立比以往更紧密的关系。
亚德诺***区业务总监徐士杰（图3）认为，物联网中有许多应用，是传统电子业者很难想象的。举例来说，远洋渔船的渔获量如何实时计算并回报给船东，以便进行有效管理，就是一个很多电子工程师大概从来没想过的应用。
由于卫星通讯的费用昂贵，船东若要透过卫星上传监视摄影机的画面来计算渔获的种类与数量，绝对是不划算的。但如果透过影像辨识算法，结合数字讯号处理、微控制器与影像传感器，将渔获的种类跟数量转化为文字数据文件，再透过卫星上传，就能省下可观的通讯费用。
像渔获计算这种从客户才想得出来的应用，在物联网的世界里，可说是不胜枚举。因此，半导体业者除了要有够深、够广的产品布局外，还要广结善缘，跟各式各样的应用开发者紧密合作，共同定义产品，才能掌握到商机。
除了要跟应用开发者、客户走得近之外，不同半导体业者之间也要积极寻找盟友，整合彼此资源跟优势，才能对应用开发者提供足够的支持服务。举例来说，亚德诺为了强化对在地应用开发者提更好的支持，已经与台系IC设计公司联阳、代理商安驰结盟，将联阳的微控制器、亚德诺的无线通信与传感器模拟前端芯片转变成模块解决方案，以加快客户的应用设计。同时，三方也将投入资源，以支持客户进行客制化软件开发。
事实上，对客户提供必要的软件支持，是半导体业者能否掌握物联网商机很关键的一环。当客户在开发物联网应用时，最大的挑战常常出现在软件撰写跟客制化微调上，而过去的经验与客户响应显示，若软件支持团队在地化程度不足，常常会拖累客户的产品开发进度；若软件是外国公司撰写的，要客制化修改时，更常会给客户带来额外的费用。
因此，团队的在地化以及与当地合作伙伴能否紧密配合，对亚德诺在***乃至全世界的物联网业务拓展，都相当关键。
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