物联网领域LPWA崛起引燃运营商、芯片厂战火

　　物联网（IoT）领域的竞争态势将因为低功耗广域网路（low-power wide area，LPWA）的崛起而重新洗牌，而电信业者、各家设备厂商以及芯片业者都在摩拳擦掌准备迎战。

　　举例来说，包括Orange （前France Telecom）在内的几家电信服务业者，正准备推出利用免授权800~900MHz频段的LoRa规格物联网；其他许多电信业者则预期将在明年以新3GPP所开发、以LTE为基础的新兴窄频蜂巢式标准来布建物联网。

　　在此同时，LPWA领域的先驱Sigfox则准备在全球推出自己的800~900MHz服务；还有数家其他业者如Ingenu，也正尝试布署类似的网路或是将技术授权给其他业者来布建。而Cisco Systems已经加入LoRa阵营，为该规格提供闸道器；LoRa与Sigfox正吸引来自芯片制造商如Microchip、ST与TI等。

　　电信业者TMobile 的网路技术与策略副总裁Karri Kuoppanaki 表示，现有ISM频段与新兴蜂巢式技术的性能特点：“看来大致会在同一个竞技场，而且通常标准化的解决方案会胜出；”该公司有物联网客户使用现有的GSM网路，但还没决定未来将采用什么技术。

　　“不同的营运商会有不同的业务模式与需求，如果他们布署了像是Sigfox这样的技术，要如何进展到3GPP的服务还有待观察；”Kuoppanaki表示，窄频LTE方案会比较容易与现有的蜂巢式网路整合，而非来自第三方业者的全新无线电技术，而且前者会拥有既有全球需求的经济规模。

　　但Orange的旧金山办公室业务分析师Jameson Buffmire则表示，窄频LTE标准难以达到非授权频段替代技术的5美元以下芯片成本，也不会是利用有价值授权频谱的最佳方法；他指出，因为Sigfox有规模、快速的布署，市场对LPWA网路的兴趣越来越浓厚：“营运商了解到，并非所有东西都能被硬塞到每个月10美元以上的资料方案中。”

　　而Buffmire指出，因为营运商都将焦点集中在来高每用户平均营收（average revenue per user），窄频LTE可能会导致业者自相残杀；而他不认为蜂巢式产业能在5年内准备好因应广域物联网应用。Orange在选择LoRa之前评估了超过六种LPWA网路；该公司计划在法国布建一个全国性网路，到目前为止则已经在包括旧金山在内的17个城市布署该网路以及闸道器。

　　“LoRa是自适应性（self adapting）的，我们不一定要做现场调查，因为闸道器能适应距离…其成本则不到蜂巢式网路布署的十分之一，因此足够覆盖整个国家；”Buffmire表示：“我们将首先在法国布署全国性网路，并在稍后寻求其他机会；”他指出，LoRa网路的首批应用之一是游泳池的感测器，负责侦测氯浓度等标准，而蜂巢式网路不太适合这样的应用。

　　Sigfox：物联网需要全新的营运商

　　与芯片业者密切合作的SigFox 美国市场总监Luke D’Arcy则表示，物联网需要一种具备专注于其独特应用技术的营运商；他指出，现有蜂巢式网路营运商的竞争都是在于谁能让iPhone最快下载视讯，而Sigfox大概是全球最慢的网路，但锁定的目标是诉求低成本与不在乎频宽的低阶物联网节点，一天顶多发送十次类似SMS的简讯。

　　SigFox网路目前涵盖了10座美国城市，以及法国、西班牙的大部分城市，还有其他一些欧洲国家；D’Arcy指出，Sigfox是农田水利监测、森林火灾监测的理想方案，能应用于布署蜂巢式网路不合理的地方。

　　“我们聚焦于低阶应用，”他表示，窄频LTE本身若要支援韧体更新功能，就需要60~100 Kbits/second的速度：“我确信一旦技术进入规格化，其资料传输速率需求就会比Sigfox高得多。”他也指出，透过在基地台改变滤波，Sigfox特别适合吵杂的美国900MHz频段。

　　此外，Sigfox采用超窄频收发器，也能比竞争的扩频方法采用之宽频接收器，为蓬勃发展的物联网提供更佳的容量：“我们聆听每个频道是100Hz的200KHz范围，所以同时可以收听数以千计的讯息。”

　　D’Arcy指出，目前On Semiconductor还有Microchip旗下的Atmel都提供以整合式收发器搭配微控制器的Sigfox参考设计；TI与Silicon Labs等厂商，则将在今年稍后推出支援蓝牙、Zigbee、Sigfox与Thread的整合式芯片样本。

　　为了抢攻物联网商机，Cisco Systems加入了LoRa阵营，并与一家来自杜拜（Dubai）的服务业者共同开发支援该技术的基地台；该公司产品线经理Felix Davis表示，选择LoRa是因为该技术已经有实际使用者、生态系统，以及其开放性，而他们看好的应用包括连网智慧电表、停车场、甚至垃圾桶监控。

　　而Davis认为，到最后不会只有一种通讯技术涵盖所有的物联网使用情境，物联网应用将会是各种网路技术如LoRa、Wi-Fi、蜂巢式、DRSC…等的混合，所有技术都会在频宽、延迟、成本以及覆盖范围等方面权衡。