Zoox Inc压倒Waymo 率先拿到加州载客自动驾驶许可

美国加州监管机构上周五表示，自动驾驶汽车初创公司Zoox Inc已成为首家获得加州监管机构批准，运营面向公众乘客自动驾驶服务的公司。

加州公用事业委员会(California Public Utilities Commission)表示，总部位于硅谷的Zoox是首家加入州试点项目的公司，在该项目中，自动驾驶汽车将运送公众成员，标志着全自动城市交通选择的发展向前迈出了一步。

与公众一起测试汽车的能力，让自动驾驶公司能够改进技术，并开始让乘坐变得更顺畅，从而让公众更乐于消费。毕竟，目前许多自动驾驶汽车行驶缓慢，并且遇到复杂路况时经常表现出犹豫的动作。

此前，包括Zoox在内的许多公司一直在安排员工和家人测试他们的自动驾驶汽车。

Zoox企业和监管事务主管伯特•考夫曼(Bert Kaufman)表示:“这是一个非常、非常重要的里程碑，因为我们正朝着商业化推出自动驾驶服务的方向前进。我们的目标将在2020年底实现。”

然而，现阶段自动驾驶汽车不会在没有人类司机监督的情况下被准予放行。监管机构要求，如果有必要，安全员必须留在驾驶座上，以便及时接管。同时，Zoox也被要求不允许向乘客收费，这使得盈利的商业模式前景渺茫。

Zoox是加州62家获得自动驾驶汽车测试许可的公司之一，不过大多数公司都是在Alphabet Inc旗下Waymo的“阴影”下生存。Waymo在10年前开始研发这项技术，本月在亚利桑那州推出了一项自动驾驶叫车服务，因为那里的监管要宽松得多。

Waymo在那里被允许可以向客户收费，不过它在前排也有一位安全员。今年10月，Waymo成为首家获得加州政府颁发的无人驾驶汽车测试许可证的公司，该公司在无人驾驶汽车的前座没有备用驾驶员。

Waymo此前也向加州公用事业委员会提交了一份自动驾驶出行服务运营的申请，但幸运的是Zoox先拿到了。该监管机构发言人说，Waymo的申请正在审查中。

不过，相比Waymo，Zoox一直对自己的进展秘而不宣。本周，该公司发布了第一份安全评估报告，终于向外界提供了一小部分传感器、硬件和测试的细节。

在这份报告中，Zoox透露通过设计将网络安全纳入他们的现有架构。这些车辆没有连接功能，也不能从互联网上访问。相反，他们只在专用加密的移动网络上收发数据。

同时，所有软件更新都通过本地存储库进行；任何外部实体都不能启动与车辆自主移动软件的联系，也不能直接控制车辆的行驶能力。并且，Zoox能够定期测试和诊断车辆是否存在任何安全威胁。

业内人士认为，与Waymo、Uber和Lyft等规模更大的出行服务竞争对手相比，由两名相对不知名人士创立的Zoox是一匹行业黑马，而它的竞争对手会是类似通用汽车旗下的Cruise，其估值已经达到146亿美元，并计划明年在至少一个美国城市推出自动驾驶出行服务。

今年8月，公司首席执行长兼联合创始人蒂姆·肯特利-克雷(Tim Kentley-Klay)突然被董事会解雇，公司一度陷入混乱。去年加入临时董事一职的卡尔•巴斯(Carl Bass)已在寻找新CEO的过程中，并临时填补了这一职位。

彭博社的一份资料显示，肯特利-克雷(Kentley-Klay)是澳大利亚人，在加入Zoox之前没有汽车工程或人工智能的背景。相反，他从事的是在线广告业务。

而另外一个联合创始人Levinson（现任公司总裁兼CTO）则是斯坦福大学自动驾驶相关技术出身，其父Arthur不但是Genentech公司的老板，还是苹果董事会主席之一。

截止目前，Zoox已经筹集了8亿多美元，投资者对它的估值为32亿美元。而去年，Zoox一度传出正与日本软银洽谈融资事宜。最新一轮的融资，包括春华资本、腾讯、IDG等中国资本的加持。

据员工LinkedIn页面显示，该公司目前有近600名员工，其中一些曾在特斯拉、苹果和谷歌等大公司工作。

比如，美国国家公路交通安全管理局前局长马克•罗斯金德(Mark Rosekind)去年4月加入Zoox担任首席安全创新官。法拉利前运营总监Corrado Lanzone去年5月加入并担任副总裁，负责制造业务。去年8月，17名苹果工程师一起加盟了Zoox。

换句话说，目前真正在商业化落地上领头的企业，必须具备资金、技术、团队等多重综合竞争优势。而那些在上述环节中相对薄弱的企业，将很难坚持到“黎明”的那一刻。最典型就是如果您做自动驾驶初创公司，如今还没有一位来自汽车行业丰富经验的VP或联合创始人。

比如，Waymo CEO John Krafcik，14年福特汽车产品开发经验，10年北美现代汽车高管经验。Waymo CTO & VP Dmitri Dolgov，也有3年的丰田汽车北美研发中心经验。