瑞士国家科学基金会的学者利用航拍机和人工智能技术助学者加快统计野生动物

瑞士国家科学基金会的学者利用航拍机和人工智能技术，点算非洲纳米比亚（Namibia）Kuzikus 野生动物保护区内的动物数目，以减省统计工作的成本和时间。肯亚政府及荷兰梵高国家森林公园均表示对研究项目感兴趣。

一般人难以靠肉眼分办出野生动物、石头和灌木。

感测器不及 RGB 镜头

2014 年，研究员与野生动物保护区的生物学家合作，在占地约 100 平方公里的野生动物保护区上空进行 5 次航拍任务，平均每平方公里拍下超过 150 张照片。今次研究团队选用了 SenseFly eBee 无人机挂载 Canon PowerShot S110 RGB 相机。拍摄过程中，研究团队曾尝试使用多光谱感应器和热能感应器收集数据，但感应器的解像度不够高，日间时分的温度差别也不大，以致团队未能透过这些数据清楚诠释动物的形态。

AI 系统会用颜色四方框标示野生动物的位置，方便工作人员点算动物数目。

自动筛走无用图片

不过，不少航拍图像都没有动物在内，即使拍到野生动物，某些野生动物的颜色与周遭地貌相似，不同种类的动物也有不同外观，研究员难以凭肉眼一一分辨。于是，研究团队利用 AI 系统，先筛走大量没有动物在内的航拍图像，然后在剩余的图片中标示出与动物非常相似的轮廓。

研究人员用 Sensefly 的无人机拍摄区内的野生动物。

为免出现漏算的情况，即使系统错误将树木当成动物，也不会自动删走照片，只留待工作人员作最终决定。研究员再利用「深度学习」技术和罚分制度，教导 AI 系统分辨野生生物和石头等无生命物体。系统完成图像分析后，研究员便用人手最后校对，厘清所有未能确定的物体。

瑞士学者现时仍继续与 Kuzikus 野生动物保护区一起进行研究工作。

方便安全

有了 AI 系统的帮助，研究团队只需要 1 位职员，就能在 1 星期内完成点算整个野生动物保护区内的动物数目。研究报告也提到，用无人机统计野生动物数目的时间和金钱成本不但较直升机低，研究员也不用亲身到保护区内放置摄影机和感应器，以免遭受野兽和非法捕猎者袭击。是次研究结果已上载至学术期刊《环境遥感》。