Niantic：做出Pokémon Go并不是难以想象的

6月29日消息，曾经与任天堂共同开发现象级AR游戏“口袋妖怪GO (Pokémon Go)”的旧金山创业公司Niantic Labs宣布，将在今年开放Pokémon Go背后的底层AR平台“真实世界平台 (Real World Platform)”，允许更多开发者进行AR游戏的开发。

2016年7月7日，一款现象级的游戏Pokémon Go在美国和澳洲发布。凭借其开发商Niantic Labs成熟的LBS玩法加上创新的AR技术，再辅以闻名全球的“精灵宝可梦”（国内曾译为“口袋妖怪”、“神奇宝贝”、“宠物小精灵”）这一任天堂王牌IP，Pokémon Go迅速火爆全球，满世界都是在街上“抓精灵”的人。这款游戏在2016年创造了约9.5亿美元的收益。

昨日，在Niantic Labs总部，首席执行官John Hanke与记者进行了交流。John Hanke详细介绍了该技术——真实世界平台（ Real World Platform）。Real World平台是在Pokémon Go手游AR体验背后的引擎，Niantic表示它正日臻完善。

除了Hanke之外，Niantic的其他高管还解释了Real World引擎如何使用计算机视觉、深度检测和实时物体识别的尖端组合。在推动支持Pokémon Go应用程序的核心映射、地理位置和社交等功能的同时， Niantic已经多年致力于研发人工智能相关技术。

为了进一步提升AR技术并使Real World平台更加强大，Niantic正在收购一家位于伦敦的创业公司。这家公司名为Matrix Mill，主要致力于计算机视觉和机器学习，其员工现在将在Niantic的第一家伦敦办事处工作。收购Matrix Mill将帮助Niantic继续打造社交AR体验。在此之后，Niantic在2月份收购了一家名为Escher Reality的公司。该公司现在正在帮助Niantic开发跨平台的共享AR体验，支持多人AR。

一系列演示中，Niantic展示了其Real World平台的一些新的和实验性的功能，这些技术部分得益于Matrix Mill先进的机器学习实力以及其他利用Escher提供的共享AR体验技能。其中一个涉及到一种新的AR视觉技术，这个技术被Niantic称之为“遮挡（occlusion）”。它允许像3D皮卡丘这样的虚拟生物形象更真实地融入真实世界的环境。这涉及到使用机器学习技术来训练神经网络，该网络能够可靠并实时地分析带有动态部分的现场，以使人和物体遮住虚拟动物并在必要时将其隐藏起来。

“想象一下，假使我们的平台能够识别花朵的存在并将其情境化，那么它会知道让神奇宝贝小蜜蜂Combee出现。或者，如果AR能够看到并描绘一个湖泊，它会知道会让神奇宝贝鸭子Psyduck出现，“Hanke在博客中解释说，“认识物体并不仅限于理解它们是什么，还包括它们在哪里。AR目前的主要限制之一是AR对象不能在3D空间中做有意义的交互。理想情况下，AR对象应该能够融入我们的现实，无缝地在现实世界对象的后面和周围移动。”

在另一个演示中，Niantic展示了如何从Escher获得的需要的才能和技术。它可以开发一种应用程序，实现不管使用什么类型的设备，都能让多人在共享的AR环境中进行交互。为此，Niantic表示他们开发了低延迟AR网络技术，即在与附近用户建立连接之前，无需用智能手机与服务器进行通信。相反，设备网络允许每个设备直接与另一个社别通过单元塔传输（cell tower transmission）进行通信，从而实现更低的延迟连接以及与其他播放器更直接的交互。

未来，Hanke表示他希望Niantic的Real World平台的操作与亚马逊网络服务为云计算所做的一样。也就是说，应用程序制造商将能够利用其全球任何地方的平台功能，利用AR技术和工具开发自己的的体验和服务。Niantic尚未公布关于收入分成的具体信息，或者该公司是否会削减使用其技术开发的应用程序。但开发人员计划在未来几个月内发布更多关于Real World平台和API功能的信息。

Niantic建立了一个网站，开发人员可以得知如何申请获得访问权限，还能获得有关其Real World平台的更多信息。“因为我们对发展先进AR技术的机会感到非常兴奋，我们希望其他人能够利用Niantic Real World平台，以我们尚未想象到的方式打造连接实体和数字的创新体验， “Hanke表示，“我们将在今年晚些时候选择少数第三方开发商来使用这些工具。”

此外，在今年1月，Niantic Labs还推出和华纳兄弟联合开发一款新AR手游“哈利波特：巫师联盟（Harry Potter : Wizards Unite）”。游戏内容包括学习咒语、探索街区、与传说中的怪兽战斗以及与强劲的敌人对抗等，在现实世界为玩家搭建起魔法天堂。