SandForce再战强悍AI芯片——Tachyum

传奇芯片公司——SandForce

对于每一个闪存行业从业者来说，SandForce是一个传奇般的存在，该公司的闪存控制芯片像一个火种，引爆了年产值千亿美金的闪存产业。

2006年，SandForce在硅谷成立，创始人是Alex Naqvi和Rado Danilak。阿呆后来也很幸运的成为SandForce一员，深刻理解了世界上最顶尖的芯片架构技术。创办SandForce之前，Rado是nVIDIA的芯片架构师，众所周知，nVIDIA在芯片架构方面是业界翘楚。从2006年到2010年，SandForce总共融了将近七千万美金，并招揽了一些偏执狂类型的资深芯片专家，为他们后来做出业界最畅销的闪存控制芯片奠定基础。

在闪存控制芯片领域，SandForce开创了很多突破性的技术：

1. 数据压缩。压缩是SandForce主控芯片的灵魂，为了实现压缩技术，抛弃了很多传统的框架，从数据通路到最终存储到闪存介质的数据格式都做了全新设计。尽管是一个看起来简单的功能，但是压缩的实现是非常复杂的，因为涉及到了从映射表到垃圾回收等方方面面的革新。压缩提升了数据读写性能，还降低了写放大，延长固态硬盘使用寿命。

2. 在数据中心首先支持MLC。早期的数据中心为了安全考虑，采用成本高昂的SLC作为固态硬盘介质，SandForce用先进的纠错算法让MLC在企业级存储慢慢取代了SLC。

3. RAISE。(Redundant Array of Independent Silicon Elements)就是盘内芯片之间建RAID阵列，任何一个芯片故障后，数据依然能恢复。

SandForce不仅是一家成功的技术型公司，在商业模式上也很成功。采用了芯片和固件打包销售的turn-key方案，让很多没有研发实力的固态硬盘厂商也能轻松做出产品。即使到现在，SandForce几乎已是昨日黄花的时代，中国还有很多客户希望厂商能提供SandForce方案的固态硬盘。

2011年底，SandForce被股东LSI 3.77亿美金收购。可惜的是卖早了，因为LSI收购之后，SSD市场开始快速增长，SandForce SF2000系列是那段时间市场上最畅销的主控芯片，从fusion-IO、IBM、东芝、OCZ到Intel、金士顿、威刚等公司都是客户，到最后累计销售超过五千万颗。

全闪存阵列先驱——Skyera

作为一位技术先驱，Rado 2010年离开SandForce，看到全闪存阵列的市场，所以和SandForce的老将Rod Mullendore创办了Skyera。Skyera做的是全闪存阵列，作为闪存专家，Rado和他的团队没有采用标准的固态硬盘，而是自己做闪存卡和上层软件，能用便宜的消费级闪存颗粒做出企业级的寿命。不过再次可惜的是，Rado这次做早了，全闪存阵列市场在8年后的今天才开始爆发，而Skyera在融资近七千万美金后，于2014年被大股东WD收购。

再战强悍AI芯片——Tachyum

离开Skyera后的Rado还为著名的AI芯片公司Wave Computing设计了深度学习处理器DPU的10GHz处理单元架构。

2016年，Rado创办AI芯片公司——Tachyum，如上图，logo右上角还是SandForce那个熟悉的勾勾。

经过两年的研发，2018年5月，Tachyum发布了AI芯片Prodigy，把CPU、GPU和AI融合到一颗芯片里面，声称到2020年该芯片组成的超级计算机能完整地模拟整个人类大脑的神经网络。

Prodigy既能像CPU一样方便的编程，也能像GPU一样提供强悍的性能，应用在数据中心时，在同样功耗的情况下，能提供十倍的性能。数据中心中普通的服务器如果搭配这颗芯片，就可以具备强大的AI计算能力，并节省能源。

Tachyum最核心的技术还是在芯片的架构，能用最少的功耗做出最强的计算能力。下图是Rado在2017年闪存峰会的报告，我们可以看出这款云芯片里面的功能：网络、PCIe、闪存控制、AI，把数据中心的基础——计算、存储、网络都放到一颗芯片了。