系统信息的总源头是什么？

前端设备是系统信息的总源头。形象地说，前端设备是系统的“视觉”和“听觉”器官。系统的操作者可通过处理控制设备，按自己的愿望去进行设置和布防，以获取必要的影像和声音的信息。因此，前端设备的性能优劣及其布设的合理与否，对系统的质量影响很大。

由前面的系统基本构成知，视频监控系统的前端设备的作用是获取视频与音频信息，因此前端的关键设备是监控摄像机，它主要是摄取三维光学图像（即监控中的场景） ，并转换为一维时序的视频电信号，然后通过传输信道送到终端设备供人们观看。所以说，摄像机是整个系统的“眼睛”， 它布置在需要监视的各种场所的某一个位置上，并使其视场角能覆盖整个被监视的各个部位。有时，被监视场所面积较大，为了节省摄像机所用的数量，以及简化传输系统及控制与显示系统，在摄像机上还可加装电动的（可遥控的）可变焦距（变倍）镜头，使摄像机能观察得更远、更清楚；同时，有时还把摄像机安装在电动云台上，通过控制，可以使云台带动摄像机进行水平和垂直方向的转动，从而使摄像机能覆盖的角度、面积更大。

摄像机及镜头，通常要放在防护罩中。在室外或其他特殊环境中，还需要采用室外全天候防护罩或其他高温、防爆、水下等特殊的防护罩。至于支撑它们的支架也有室内、室外、轻型与重型云台支架等。

由于前端设备须监控多个场景，且远离控制设备。为减少连接线缆，在稍复杂的系统中一般不用直接控制的办法，多采用数字编码控制的方式，从而使数字式的终端解码控制器成为前端设备中的又一关键。这种终端解码器所控制的设备包括云台（左右、上下运动），镜头（光圈大/小、变焦距远近、聚焦长/短），防护罩（雨刷除尘开/关、除霜开/关），摄像机电源（开关），以及报警探测器电源（开/关）和照明灯电源（开/关）等。

监听器就是一个拾音器，实际就是一个微型话筒，根据需要可装在摄像机中或其他隐蔽的地方，其作用是拾取监控场所的声音，并通过传输信道放大送到扬声器（即喇叭）上，供人们听取或录音。

在前端设备中，还有各种各样的防盗探测器，如有主动和被动的红外探测器、双鉴探测器、震动探测器、玻璃破碎探测器以及门窗与保险柜的开关探测等。当这些探测器探测到有非法侵入者时，就发出报警。若视频监控系统兼有消防报警功能，即接有烟雾、火光和燃气探测等传感器时，也可起到消防报警的作用。
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