iPad Pro 上的 Smart Connector 可以拿来做什么？

　　去年 9 月 12 吋版的 iPad Pro 发表时，也搭配了一块称作 Smart Keyboard 的专用键盘盖。虽然这副键盘盖除了价钱长相引起议论（阖盖时会让 iPad 看起来很不对称），并拿到 iFixit 史上第一次的零分（意指「无法维修」）之外，就没有什么太大的声浪。不过首次亮相、与 Smart Keyboard 搭配的 Smart Connector，倒是引发了一些好奇。

　　下一个 MFi 认证？

　　Smart Connector 这个造型乾净的接头，在苹果的官网说明仅仅提到一个用途：让 iPad Pro 与 Smart Keyboard 之间可以传输数据与电力。构造上表象地说，它有点类似磁吸点，可以让 Smart Keyboard 吸附。不需要蓝牙，不用配对，不用电线与开关，只要「吸」上去就能打字使用。

　　不过，苹果不太可能只因为键盘，就特地设计一组全新的接头放进产品，就像是 Apple Watch 上神秘的四个小洞一样，显然也指向能连接新的数位 Apple Watch 錶带。因此比较可能的情况是，苹果除了想在商业上建立一组新的、类似 MFi 的第叁方配件生态圈，技术与产品体验上，更是看上它的方便美观，想藉此来分担蓝牙与 Lightning 接孔的工作，甚至不排除在之后的未来取代它们。

　　有待改进的 Smart Connector

　　有鑑于此，罗技（Logitech）日前便推出了称作 CREATE Backlit 的第叁方键盘盖，用来与 iPad Pro 连接。此外，罗技还推出一款 LOGI Base Dock，用来当作 iPad Pro 的支架，同时经由 Smart Connector 为 iPad Pro 充电。奇特的是，这两款产品不但是全球唯二经由 Smart Connector 连接 iPad Pro 的第叁方配件，罗技还透露，其实这两款产品是他们与苹果密切合作下研发的。

　　很显然，苹果仍然在谨慎地推展这种接头，这或许是因为还有一些开发工具与硬体技术还没堆出来，使得苹果希望晚一点再建构第叁方生态圈──毕竟 iPad Pro 的使命与口号一直是取代 PC，Smart Connector 也得为了这个目的服务才行。而为了小心地往这个目标前进，苹果似乎打算先以自家认可的配备为主，包括苹果自己生产的官方配件──换言之，等于苹果暗示了 Smart Connector 的不成熟。

　　二代 Smart Connector 现身

　　不过，今年叁月底时，苹果递交的一份专利，便说明了 Smart Connector 的技术未来。目前来说，有许多接头都具有传输电力与资料的功能，例如常见的 USB，或是苹果自己的 Lightning。这些接头虽然方便普及，但普遍来说都有一个缺点：佔空间且不便。这对于物联网产品，或是体积空间愈益珍贵的手机，都是沉重的负担，也会侷限外观的创新。即使改用无线传输，例如极普遍的蓝牙，也有着耗能的缺点。

　　而目前的 Smart Connector，虽然能解决这些问题，但却有着充电与传输资料效率缓慢的问题（因此用 LOGI Base Dock 充电，还不如直接用 Lightning）。而苹果专利上的新技术，是一种以「光通讯」（Optic Communication）为基础改进的二代 Smart Connector。光通讯除了改善目前 Smart Connector 的缺点，对执着于外观的苹果来说，它最大的好处，是可以做出外观几乎不可见的接头，类似目前 MacBook 上藏得十分巧妙的 FaceTime 镜头。因此，将来的 iPad，可能会得益于新版 Smart Connector，变成真正的一体成型，没有任何接孔。

　　此外，专利裡的新版 Smart Connector 还有一项重要的功能：无线充电。而根据专利的结尾，苹果打算在推出具有这种新接头的 iPad 后，再逐步推展到 iPhone 与 Mac 上。或许之后传输资料，只要把随身碟或 iPhone 拿到 Mac 上碰一下就行。