三大运营商基于SBA架构的5G核心网部署目标探讨

当前，以数字化、网络化、智能化为主要特征的第四次工业革命蓬勃兴起，5G作为支撑经济社会数字化转型的关键新型基础设施，将推动大规模创新应用的爆发，加速数字时代的到来。

作为网络与业务的结合点，5G核心网要支撑eMBB、URLLC和mMTC三大应用场景。与4G相比，5G核心网面临更大的变革，其品质甚至决定了5G业务是否能够高效的开展。因此，以云化技术为基础，面向业务，基于SBA架构的5GC核心网部署5G目标网络架构，成为全球主流运营商的战略目标。

但在5G核心网的云化建设演进过程中，全球运营商却作出了截然不同的路径选择。部分运营商选择了独家建设的方式，即由一家设备厂商进行端到端交付；但更多大型运营商选择的是多厂商参与，运营商制定相应标准技术规范，多厂商参与竞争，最终完成交付。

当然，运营商在进行路径选择的时候，肯定会充分考虑不同路径的利弊，找到最适合自己的。但在笔者看来，有实力、有追求的运营商，还是要借着5G的东风，从大处着眼、小处着手，构建真正自主、开放、智能的5G核心网，把命运牢牢掌握在自己手中。

5G C重要性凸显

从去年开始，5G无疑已经成为了年度热词。今年，在国家政策的加码下，国内的5G建设正在加速进行中，三大运营商更是提出了2020年完成55万个5G基站建设的目标。

随着5G商用逐步落地，对人们使用移动技术的方方面面产生了巨大影响。低时延、高速率、高可靠的网络需求日益增加，从智能手机到自动驾驶汽车、再到高清视频、工业互联网等等，5G网络开辟了很多新应用场景。在5G应用初期，网络只需满足eMBB场景的需求，但随着技术的不断完善，网络还要支持mMTC和URLLC这两大场景的需求。

为了满足5G各类业务场景，运营商需要建设一张基于5G 服务与云原生的基础网络，使其能够敏捷、快速地发布新业务，缩短产品上市的时间。作为网络控制中心的核心网，在5G时代的重要性越来越凸显，建设全新的5G核心网也成为了重塑运营商竞争力的关键。

事实上，核心网从2G到5G一直不断地演进升级。4G时代，EPC的出现已经为用户提供了更好的服务，能够快速传输语音、图像和视频信息。但5G时代的应用具有更苛刻的网络和服务交付要求，EPC的不足也开始显现，整体式网元结构导致业务改动复杂、可靠性方案实施复杂、控制面和用户面消息交织导致部署运维难度大。不管是拓展垂直行业还是增加业务收入，基于传统烟囱式的组网模式无法适应5G时代的需求。

是时候做出改变了。5G核心网为了便于快速部署、节省成本，便将部分功能下沉到城域网。而3GPP确定将5G核心网SBA架构，采用云化部署，控制面集中部署，最终实现分布式灵活部署。灵活、自动化5G核心网成为敏捷和可编程网络的基础，也是全球运营商网络创新的目标。

路径思辨：独家or平台

下一代5G网络的核心网架构已经基本达成共识，但在5G核心网的云化建设演进过程中，全球运营商却作出了截然不同的路径选择。

去年，在马德里举行的“5G核心网峰会”上，奥地利电信白俄罗斯子公司Velcom核心网负责人Valery Barai表示，该公司在规划自己的5G核心网时，不会采用多厂商战略。采取单一设备厂商的运营商认为将多厂商的5G核心网整合在一起将是一项极其困难的任务。同时，还有可能导致更高的运营复杂性，特别是在采取微服务架构的情况下。

同样是在这个会议上，西班牙电信首席技术官Enrique Blanco有着不同的观点。他表示，西班牙电信已排除了在其计划建设的5G核心网中仅使用一家供应商的做法。他认为，多供应商策略可以帮助西班牙电信推出更具弹性的网络，并且使其避免过分依赖于某个供应商。

同时，Enrique Blanco还敦促供应商支持开源和云原生技术，他认为西班牙电信将需要这些技术来实现其5G核心网目标。作为网络整体转型的一部分，他的目标是将负责在网络中传输流量的用户平面与负责发送信号的控制平面完全分离。

选择独家还是平台？这是全球其它运营商在制定自己计划时共同面临的抉择。5G核心网云化建设是一个非常复杂的问题，运营商的考量也是多维度的，以便于找到最适合自己的。但是如果没有及时做出正确的决定，那将会使自身置于非常糟糕的境地。

对于国内的运营商来说，在这一抉择上达成了广泛共识。日前，中国移动和中国电信先后进行了5G核心网设备集采。中国移动近日公布的核心网采购结果中，华为、中兴、爱立信和诺基亚均榜上有名。中国电信于日前开启的2020年5G核心网新建工程主设备集采也是采用多厂商战略。

由此可见，在这个问题上，业界可能永远都没有一个统一的答案。在笔者看来，那些有实力、有追求的运营商肯定不会选择受制于人，而是将命运牢牢掌握在自己手中。

做自己的主宰者

3G／4G时代，OTT应用的发展破坏了运营商构建的围墙花园，弱化了运营商对产业链的控制。与此同时，设备制造商无微不至的“保姆式”服务，又给运营商的网络设置了重重障碍，运营商的话语权进一步丧失。而解决这些问题的根本在于掌握核心技术。

回归本源，网络是电信运营商与生俱来的禀赋，其中蕴藏着宝贵的发展机遇。因此，运营商要努力成为网络技术的驱动者、实践者和引领者，通过自主研发、联合研发、协同创新推动网络重构，增强网络的价值和竞争力。

一方面，运营商基于对网络、业务和客户的深度理解，融合制造商对技术、设备的认识，通过对网络核心技术的掌控，输出需求和标准，引领产业未来发展；另一方面，运营商能够将网络能力淋漓尽致的发挥出来，并与业务有效的协同匹配，主动引领和积极配合垂直行业对网络、平台的新连接需求，促进互联网与其他行业结合，真正担起网络创新发展的重担。

5G核心网的变革给了运营商重回舞台中央的契机。作为行业的领导者，中国移动给业界做出了很好的榜样。今年1月3日，中国移动启动OpenUPF——面向行业的5G UPF及N4接口开放合作伙伴计划。从开放接口、开放设备、开放服务和开放智能四个方面定义可靠、可管、可信、简洁、灵活、开放的 UPF。

作为核心网的关键设备，系统级的UPF部署和维护成本相对较高。N4 接口的非标准化,造成UPF与 SMF 同厂商的绑定,无法满足边缘用户侧UPF轻量化、低成本和灵活的部署需求。据悉，OpenUPF 合作伙伴计划通过构建完整的技术体系以推动产业成熟、增强网络能力、助力5G服务垂直行业用户。对此，产业界积极响应，华为、中兴、爱立信、诺基亚和英特尔等25个行业伙伴共同参与该计划。

放眼全球，目前绝大部分运营商选择积极变革5G核心网，而其初衷是为了让整张网络更加灵活、开放和智能，从而能够给整个社会带来更多优质的服务。作为通信行业的基础支撑者，电信运营商唯有回归本源，建立自主创新能力，形成差异化的网络和服务，提升竞争层次和水平，各行各业才愿意借助基础网络，优化新供给，激发新需求。
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