NASA利用太空碎片传感器了解绕地球轨道运行的尘埃大小的微碎片的情况

NASA希望利用太空碎片传感器，来了解绕地球轨道运行的尘埃大小的微碎片的情况。有了这些传感器数据，科学家就能确定这些微碎片的轨道，从而为它们的来源提供线索。通过精确估计微碎片的数量，科学家能推断并预测大于1毫米且小于10厘米的物体的数量。

好莱坞大片《地心引力》曾经描绘过太空垃圾可能造成的最糟糕情形美国宇航局NASA希望利用太空碎片传感器（SDS），来更多地了解环绕地球轨道运行的尘埃大小的微碎片的情况。近日，该传感器计划于由太空探索技术公司发射的货物飞船，运送至国际空间站。利用地面雷达，美国空军正在持续追踪约2.3万件比棒球大的空间碎片，从而使人造卫星操作者可以通过机动避免与之发生碰撞。但人们对于更小的空间碎片知之甚少。

在国际空间站的一扇窗户上发现的一块7毫米宽的小碎片SDS将研究高速运动的小于1毫米的物体，它们仍然会造成真正的伤害。如果一颗卫星在轨道上运行10年或15年，那么这些小擦伤就会通过破坏传感器或磨损材料，从而对卫星产生影响。NASA之前曾通过检查航天飞机的窗户和散热器，来研究微碎片。这些微小的冲撞使返回地球的航天飞机产生了凹痕。一次详细的地面检查可以估算出撞击它的物体的大小，但是从中能得到的信息比较有限。

微型碎片的精细影像

在安装到国际空间站后，新的传感器能够更好地处理真实的微碎片信息。据了解，SDS上的1平方米探测器，包含一层嵌入在细线网中的薄薄的传感器。当微碎片撞击到SDS的表面时，它会破坏许多此类的电线，这与颗粒的大小有关。对于下方传感器层的破坏，为摸清颗粒的速度和轨迹提供了信息。后面的背板将测量撞击的强度，从而帮助科学家估计物体的密度。

有了这些数据，科学家就可以确定这些微碎片的轨道，从而为它们的来源提供线索。例如，一条椭圆轨道表明，一个颗粒是一种天然的微流星体；而一条圆形轨道则意味着它可能是从一颗人造卫星上掉下来的。通过对微碎片数量的精确估计，科学家可以推断并更好地预测大于1毫米且小于10厘米的物体的数量。