英国传感器初创企业Nanusens创始人兼CEO约瑟普·蒙坦亚(Josep Montanyà)近日接受了eeNews Europe采访,他表示希望从消费电子领域入手,将公司打造成欧洲传感器制造业的独角兽企业之一。
约瑟普提到,Nanusens用通过众筹方式筹集到的近百万英镑资金完成了微机电系统(MEMS)加速度计的研发,其制造过程结合了MEMS与传统的CMOS工艺,既缩减了成本,也减小了传感器的体积。公司目前计划对它进行优化和量产,正在寻求企业投资。
一、众筹百万英镑做研发,未来将寻求企业投资
Nanusens于2014年创立,公司总部位于英国伦敦,并且在西班牙巴塞罗那和中国深圳设有研发办事处。
2016年,Nanusens进行了130万欧元(约合1018万人民币)的股权融资,投资方为投资公司Inveready Technology Investment Group和Caixa Capital Risc。
谈到公司融资情况时,约瑟普坦言:“除了初始投资,目前的大部分融资都是商业天使投资。我们有1400名投资者,但大多数是联合投资者,只有100名是直接投资者。”
2018年,Nanusens申请了EIS(Enterprise Investment Scheme,企业投资方案),并在众筹平台Crowdcube上进行了四轮众筹。
据悉,Nanusens本来计划通过Crowdcube筹集至少40万英镑(约合360万元人民币),但根据Crowdcube的数据,他们筹集了97.444万英镑(约合876万元人民币),价值相当于公司21.3%的股权。
对于以后的资金筹措,他还透露“不太赞同未来继续用众筹的方式筹集资金”。他说:“或许众筹是可行的,但我们更想吸引企业投资者。众筹和企业投资的不同之处在于,我们有了自己研发的硅片。大多数商业天使投资都无法帮助我们,因为半导体领域的风险投资公司的评估会更加审慎。”
目前在约瑟普看来,未来还有很多的可能性,拓展IP(知识产权)业务也是其中之一。他透露:“我们还在与半导体公司进行商讨,想把我们的传感器嵌入他们的MCU芯片中。”
二、低成本小尺寸传感器,未来可创收10亿美元
2019年,Nanusens设计了一种尺寸极小的MEMS加速度计,它采用了低成本的标准CMOS工艺,制造非常简单。约瑟普认为,这将是一个快速推动销量的关键优势。
该传感器使用了Nanusens的MEMS-in-CMOS技术,主要用在通过敲击来控制的TWS耳机,由中芯国际(SMIC)代工。约瑟普透露,目前正在与几家基金商谈投资事宜。
Nanusens通过缩小MEMS结构,在CMOS层内创建纳米传感器
约瑟普称,“我们采用的180nm工艺有4到6层金属层,而选择了中芯国际来代工是因为我们的客户大部分来自中国。但我们采用的CMOS工艺比较简单,可以大量生产,所以我们计划还会有二次采购。这次,我们考虑选择格罗方德(GlobalFoundries)或中芯国际来代工。”
Nanusens设计的MEMS加速度计
“未来3到5年,我们的销售额将达到10亿美元,”约瑟普说,“我们将要进入一个以参考设计(reference design)为主的市场。TWS耳机领域已经有了5个参考设计,而手机领域有2个。所以,公司要么占非常大的市场份额,要么就几乎不占。”
他认为,Nanusens这款MEMS加速度计的独特之处在于,它的成本比同类产品低50%到80%,而且尺寸只有市面上最小产品的一半大小,比其他产品小十倍。
推出MEMS传感器的同时,Nanusens还在继续开发一种名叫“数字可调电容器(DTC)的”射频开关,该射频开关在测试中平稳运行了超100万个周期。约瑟普透露将在6月底之前做出射频DTC的样品,之后它将被用在传感器中。
他说:“我们计划明年开始量产,所以正在寻求A轮融资。”
对于该MEMS传感器的下一步优化,约瑟普提出:“如果采用更小的工艺节点以及更大的金属层,或许就有可能将MEMS芯片放置在传感器的顶部。”
三、首次创企失败,仍坚持技术创新
Nanusens的前身是约瑟普在2003年创立的Baolab Microsystems公司。当时,约瑟普用30万欧元(约合235万元人民币)的初始资金创立了这家公司以开发一种射频开关。他们两年后推出了射频开关的样本,却发现当时的产品并不符合大多数公司的需求。
据他回忆,当时产品的问题在于“成本、尺寸、产量以及与CMOS工艺的集成”。
2005年以后,公司将研发重点转向了MEMS,随后又试图将MEMS与CMOS工艺相结合。在当时,这方面有很多相关研究,但没有公司能将其投入量产。
他说:“我们发现将它们结合的最好方法是用氢氟酸蒸气来蚀刻硅氧化物,但这样一来金属层就没法处理了。”随后,在2010年,Baolab Microsystems研发出了基于非接触式设计的MEMS技术,很好地解决了这个问题。
同一年,Baolab Microsystems从西班牙投资公司Highgrowth Partners募得189万美元(约合1225万元人民币)资金。
2012年,公司本来在考虑上市计划,但他们的主要投资者想在未来两年出售BaoLab Microsystems。当时有人提出投资收购,但都被投资者拒绝了。最终,BaoLab Microsystems于2014年倒闭。
约瑟普谈及这段经历时称:“我学到的第一个教训就是,不要让一个投资者控制公司50%以上的股份,以避免公司开发出了不错的技术但却面临关闭的情况。”
结语:技术创新改变传感器市场
传感器的应用正在变得越来越广泛。Nanusens研发的技术将MEMS与CMOS工艺进行集成,打破了传统的MEMS器件生产技术和成本壁垒,解决了产能瓶颈,同时也改变了MEMS传感器市场。
这种技术上的创新也正是推动传感器初创企业发展的重要因素之一。正如约瑟普所说,要打出差异化,就要注重消费者市场中,传感器的尺寸、功耗和成本因素。
责任编辑:lq
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原文标题:Nanusens研发MEMS-in-CMOS技术,未来可创收10亿美元
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