滑动变阻器在电路中是一个限流元件，它是通过改变电路中电阻的阻值来改变线路中的电流大小。具体来研究与实验中用的比较多。在电路分析实验时，滑动变阻器可以做为一个定值电阻，也可以作为一个变值电阻。滑动片左右滑动来改变接入电路中金属丝的长短，从而来改变阻值，其阻值跟电阻丝的长度、横截面积还有材质是有关的。
滑动变阻器的作用
1、保护电路，即连接好电路，电键闭合前，应调节滑动变阻器的滑片P，使滑动变阻器接入电路部分的电阻最大。
2、通过改变接入电路部分的电阻来改变电路中的电流，从而改变与之串联的导体（用电器）两端的电压。
滑动变阻器的接法
1、接入AC、AD二端时，滑片左移动时电阻线长度变小，电阻变小，电流变大；向左滑动时电流则变小。
2、接入BC、BD二端时，滑片向左移动时电阻线长度变长，电阻变大，电流变小；向左滑动时电流则变大。
3、接入CD二端刚是短路状态；接入AB二端则是最大阻值。此时滑动不能改变阻值及电流。
滑动变阻器的注意事项
1、使用前要根据滑动变阻器的具体规格，不仅阻值要符合，电流也必须小于允许通过的最大电流。
2、连接方式必须要为“一上一下”，即AC、AD或BC、BD。
3、通电前，要把滑动变阻器的阻值调到最大。
滑动变阻器的应用
1、测量器具如变阻箱就是根据滑动变阻器的原理，指针所指数值乘以倍率后相加；水表也是相同的原理。
2、日常生活电器如：台灯、风扇、调温电熨斗等，利用改变电路中的电阻值从而达到改变电流的大小，来调节灯光的亮度或是风速的快慢。