我们能够在每一栋房子的屋顶上安装光电转换装置吗？
在将来，使用更多成规模的薄膜太阳能电池板将会是正确的一步，这意味着更多的消费者能够购买到清洁能源，但是能源生产的控制权依然会掌握在少数大公司和市政单位。此外，将能量从太阳光照射条件好的区域（如西南方）输送到光照条件差的地区，需要话费巨资去建设电能输送网络，与此同时，用于储存多余的电能然后再释放的基础设施也必不可少。能量集中生产的替代方案就是在不同地方分散生产能量。除了制造大型的新型太阳能板，我们为什么不在每一栋房子上和停车场中安装太阳能板呢？以化整为零的方式进行生产。我坚信在全美房屋和停车场中获得的太阳能，将足以提供我们所需的全部能量。其实美国目前的一些政策已经支持这一做法了。
由于薄膜太阳能板很轻便，所以将其融入到建筑物中是可行的，比如用其制造屋顶。建筑物集成太阳能光电板是一个很新的创意。其实，建筑师们早在上世纪80年代就开始用太阳能光电材料制造屋顶，而目前用于制造屋顶的玻璃材料价格昂贵、广受质疑。玻璃透光、寿命长以及不会受天气影响，但是它易碎，不是制造屋顶的理想材料。
十多年前，层叠状的非晶硅薄膜太阳能材料更加彰显了使用薄膜太阳能材料制造屋顶的优势。在2001年的时候，太阳能集成技术公司开发了一种将层叠状太阳能材料改为膜状材料并用于商业建筑的新工艺。太阳能集成技术公司是最早批量生产薄膜光电池的公司之一。到2009年的时候，有多家大公司开始进军这一领域。
关于建筑集成光电材料的应用还有其他很多可能性。比如有些时候，玻璃的光电池装置可以替代常规的建筑材料用于制造雨篷以及房屋的正面等。也有公司在生产薄膜光电池材料用于制造窗户。除此之外，发展廉价的太阳能铁路侧线，同样存在很大的潜力。每一项新技术的出现，都会带来很多实际的应用。将来的人可能会疑惑我们现在为什么要通过燃烧化石燃料以获得电能。但是我们不用等到将来，因为我们现在就可以通过薄膜光电材料将太阳光转化为电能。
四种薄膜太阳能电池
1.非晶硅
非晶硅薄膜是太阳能电池核心原材料之一，也称微晶硅。按照材料的不同，当前硅太阳能电池可分为三类：单晶硅太阳能电池、多晶硅太阳能电池和薄膜太阳能电池三种。非晶硅薄膜就是相对于单晶硅和多晶硅来说的。薄膜太阳电池作为一种新型太阳能电池，由于其原材料来源广泛、生产成本低、便于大规模生产，因而具有广阔的市场前景。薄膜电池基本上分为：非/微晶硅薄膜电池、CIGS薄膜电池和CdTe薄膜电池三种。其中，GIGS的转换效率最高，约为10%～12%，CdTe的转换效率次之，约为8.5%～10.5%，非/微晶电池最低，一般为6%～8%；但从原材料的可获取性来看，非/微晶电池的原材料为硅烷，最为普遍，而另外两种电池的原材料中均包含稀有元素化合物，可获取性较低。近年来，非晶硅薄膜太阳电池逐渐从各种类型的太阳电池中脱颖而出，在全球范围内掀起了一股投资热潮。大尺寸玻璃基板薄膜太阳电池投入市场，必将极大地加速光伏建筑一体化、屋顶并网发电系统以及光伏电站等的推广和普及。同时，非晶硅薄膜电池在高气温条件下衰减微弱，所以也适合高温、荒漠地区建设电站。