日光灯之所以发光，是因为它的灯管内部有水银蒸汽和少量的惰性气体，管壁上还有荧光粉。所以日光灯点燃时，需要一个高电压才能激发水银蒸汽粒子运动产生白光。点燃后正常发光时灯丝只允许通过不大的电流，这时要求加在灯管上的电压低于电源电压。
镇流器的作用就是日光灯上起限流作用和产生瞬间高压的元件，它是在叠层的硅钢片铁芯上缠漆包线制作而成，这样带铁芯的线圈，在开关电源的瞬间，就会自感产生高压，加在日光灯管的两端的灯丝上点亮灯管。
现在使用镇流器日光灯的越来越少了，因为日光灯有很多缺点。一是日光灯发光有频闪，对眼睛有伤害。二是日光灯管寿命短，时间不长就会两端发黑，最后无法点燃。第三是镇流器工作时有嗡嗡嗡的振荡噪音和电波辐射，对收音机的中波段有明显干扰。因为种种缺点，现在家里普遍都是使用LED灯盘了。
日光灯整流器损坏一般都是线圈绝缘漆受潮或者老化，维修的办法，原则上可以重新缠绕线圈，但是很麻烦，最好是换新。也可以换电子镇流器，没有噪音光线柔和。也可以不用镇流器直接换用LED灯管，把原来坏的镇流器拆掉、或者将两根线断开短接、包好即可。LED灯还一种是两端都有零火线这种把启动器取下来就可以了。自己不会弄的话，找个懂点电的一说就明白了。