光电开关是是利用被检测物体对光束的遮挡或反射，由同步回路选通电路，从而检测遮挡物体的有无。所有能反射光线的物体都可以被检测。光电开关将输入的电流在发射器上转换为光信号并射出，然后接收器根据接收到的光线强弱或有无，对目标物体进行检测。大多数光电开关都是采用波长接近可见光的红外线光波。
光电开关的分类
1 按检测方式分
常用光电开关的分类方法：按检测方式可分为反射式、对射式和镜面反射式三种类型。
对射式检测距槽型光电开关（9张）离远，可检测半透明物体的密度（透光度）。反射式的工作距离被限定在光束的交点附近，以避免背景影响。镜面反射式的反射距离较远，适宜作远距离检测，也可检测透明或半透明物体。
2 按结构分类
光电开关按结构可分为放大器分离型、放大器内藏型和电源内藏型三类。
放大器分离型是将放大器与传感器分离，并采用专用集成电路和混合安装工艺制成，由于传感器具有超小型和多品种的特点，而放大器的功能较多。因此，该类型采用端子台连接方式，并可交、直流电源通用。具有接通和断开延时功能，可设置亮、音动切换开关，能控制6种输出状态，兼光电开关有接点和电平两种输出方式。
放大器内藏型是将放大器与传感一体化，采用专用集成电路和表面安装工艺制成，使用直流电源工作。其响应速度局面（有0.1ms和1ms两种），能检测狭小和高速运动的物体。改变电源极性可转换亮、暗动，并可设置自诊断稳定工作区指示灯。兼有电压和电流两种输出方式，能防止相互干扰，在系统安装中十分方便。 电源内藏型是将放大器、传感器与电源装置一体化，采用专用集成电路和表面安装工艺制成。它一般使用交流电源，适用于在生产现场取代接触式行程开关，可直接用于强电控制电路。也可自行设置自诊断稳定工作区指示灯，输出备有SSR固态继电器或继电器常开、常闭接点，可防止相互干扰，并可紧密安装在系统中。
光电开关检测方法
（１）５００Ｖ万用表两块，电阻Ｒ×ｌ００Ω、Ｒ×ｌ０ｋΩ档。
（２）选Ｒ×ｌ００Ω档万用表表笔接光发射器两端，注意要加正向电压。选Ｒ×ｌ０ｋΩ档万用表表笔接光接收器两端。
（３）将一张黑纸片置于发射器和接收器之间，上、下抽出和插入黑纸片，此时Ｒ×ｌ０ｋΩ档万用表的指针应摆动，其摆动幅度越大，灵敏度越高，不摆动即光电开关已损坏，摆动幅度小，则灵敏度太低。有些光电开关光发射器与光接收器共地，此时要注意两块万用表接线应正确。
光电开关好坏检测方法
常用的光电开关都有4个引出脚，两个是红外发射二极管的引脚，两个是光接收的光敏晶体管。
首要找出红外发射的两根引脚：由于4根引脚很清楚地能分出相邻的两根引线是一组，可用万用表Rx1k电阻档，在光电开关不受光的情况下，用测正反向电阻的方法，很简单就能找出只需一组有正、反向电阻的引线，另一组引线阻值都是无穷大。这样就可以判定出有正、反向电阻的这两根引线是红外发光二极管的引线并且在正向电阻时，黑表笔接的便是红外发射管的正极。
在无光照射在光电开关上时两根引线都是无穷大的一组便是光敏晶体管的C、E引线，在用万用表Rx1k档红表笔接一根引线、黑表笔接一根引线，然后让光电开关见光，看表针向右摇晃的大小;再把红、黑表笔对调，再让光电开关见光，记下表针向右摆的大小，两次检验，有光或无光，万用表指针偏转崎岖大的一次黑表笔接的是光敏晶体管的集电极C，剩下的一根引线即为光敏晶体管的E极。
如果能符合上述规矩的光电开关便是好的。不符合上述规矩的便是坏的光电开关。