热电偶采用补偿导线可以将热电偶的冷端延伸到温度较为稳定的地方。但延伸后的冲端温度一般还不是0℃。而热电偶的分度求是在冷端温度为0℃时得到的，热电偶所用的配套仪表也是以冷端温度为0℃进行刻度的。为了保证测量的难确性，在使用热电偶时，只有将冷端温度保持为0℃。或者是进行一定的修正才能得出被确的测量结果。这样做，就叫做热电偶的冷端温度补偿。
要了解热电偶的温度补偿问题，就要从热电偶的原理作手，现只谈谈与之相关的热电偶闭合回路的总热电势和中间温度定则。前者说明了：对于已选定的热电偶，当参比端温度恒定时，则总的热电动势就成测量端温度的单值函数。即一定的热电势对应着一定的温度，而热电偶的分度表中，参比端温度均为0度。但在应用现场，参比端温度千差万别，不可能都恒定在0度，这就会产生测量误差，这就是热电偶要进行温度补偿的原因。在实际应用中常把热电偶的参比端称为冷端。
热电偶冷端温度补偿的方法有：
1．冰浴法 常用在实验室，即把参比端温度恒定在0度，但做起来成本高、难度大。
2．冷端温度校正法 常用在要求不高的现场，即当冷端温度无法恒定为0度，就需要对仪表的指示值进行修正。做起来容易但误差较大。
3．补偿电桥法 较少单独使用，是利用不平衡电桥产生的电势来补偿热电偶冷端温度变化所引起的热电势变化值。补偿电桥有单独产品，也有做在仪表内的。
4．补偿导线法 这是最常用的方法，即把热电偶延长，把冷端引至温度较稳定的地方（通常为控制室），然后由人工来调正冷端温度，即把仪表零点调至室温，或由仪表内电路进行自动补偿。对于贵金属热电偶把热电偶延长也是不可能的，因为价格太高行不通，就用热电特性相近的贱金属来做延长导线，中间温度定则是应用补偿导线的理论基础。补偿导线并不能自动补偿热电偶冷端温度的变化，仅只是将热电偶冷端引至温度较稳定的地方而已，补偿还要由人工和仪表来进行。因此补偿导线应该叫做热电偶延长线，这样才不会给人造成错误的理解。
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